Tsunoda terug waar hij wil zijn en plots lonkt een toekomst in de F1

Amper een maand geleden leek Yuki Tsunoda met de ziel onder de arm rond te lopen in de F1-paddock en in het Red Bull Energy Station. De voormalige ploeggenoot van Max Verstappen verbloemde niet enorm te balen van zijn reserverol, na jarenlang een vaste kracht in de sport te zijn geweest. “Boring”, zei Tsunoda in Boedapest nog tegen GPblog, toen deze site hem vroeg hoe het ging.

Met dank aan Isack Hadjar is alle chagrijn verdwenen. Op de bovenste etage van het onderkomen van de Red Bull-teams schuift een breedlachende Tsunoda aan, waarbij GPblog direct hardop opmerkt dat de Japanner straalt. “Ik kan niet verdrietig zijn!”, reageert hij.

Die kans komt op een volkomen onverwacht moment. Tsunoda lag namelijk ergens op een strand in Griekenland, waar zijn manager een telefoontje kreeg. Of de Japanse coureur zo snel als mogelijk naar Engeland kon afreizen, want Isack Hadjar was geblesseerd geraakt en Tsunoda was de aangewezen man om als invaller op te treden. Niet bij Red Bull Racing, dat Liam Lawson tijdelijk binnenboord haalde. Wel bij Racing Bulls, waar Tsunoda het stoeltje van diezelfde Lawson overneemt.

Dat Tsunoda niet opnieuw bij Red Bull Racing mag instappen, deert hem niet. “Ik ben al dankbaar dat ik een stoeltje heb. Het maakte me echt niet uit in welke auto ik rijd, want beide teams presteren goed, vooral Racing Bulls dit jaar. Bij Racing Bulls heb ik jaren gereden en zodra ik dat witte shirt weer aantrok, voelde ik me meteen thuis.”

Het is niet uitgesloten dat de rentree van Tsunoda niet bij één Grand Prix blijft. Hadjar heeft een fractuur in zijn pols opgelopen en dat type kwetsuur kan een behoorlijke poos nodig hebben om te herstellen. Een besluit over een terugkeer van Hadjar is door Red Bull niet genomen, maar Tsunoda zal het zeker niet erg vinden om vaker te racen. Wellicht kan de Japanner zichzelf op deze manier in de kijker rijden bij andere F1-teams met het oog op 2027.

Daarnaar door GPblog gevraagd, zei hij: “Ik streef er altijd naar om te presteren. Ik zal mijn uiterste best doen. Eerlijk gezegd maakt het een groot verschil tussen het wel en niet hebben van deze kans. Je praat weliswaar met teams, maar dan probeer je je te verkopen met woorden. Je wil je ook bewijzen door te rijden, dus dit is fijn.”

Veel plekken in de Formule 1 zijn er voor komend seizoen waarschijnlijk niet. De droom van een definitieve terugkeer wil Tsunoda desondanks niet opgeven. Voor het moment in elk geval: “Mijn focus is altijd op de Formule 1. Mijn doel is om daarin uit te komen. Maar ik wil niet twee jaar in de garage staan, ik wil rijden. Mocht het niet lukken om voor volgend seizoen een stoel te vinden, dan moet ik misschien naar andere raceklassen kijken.”