Mekies had graag strijd met Antonelli gezien: 'Weten dat je dan een extra Max-effect krijgt'

Het Verstappen-effect zagen we in principe op zaterdag al, toen de Nederlander een zeer goede ronde leverde waarmee hij bijna de poleposition pakte. Zelfs aan de pitmuur van Mercedes hielden ze hun adem in en dachten ze niet dat ze hem nog konden verslaan. Uiteindelijk leverde Antonelli een nog betere ronde en startte hij vanaf P1, waarna hij zijn poleposition verzilverde. Mekies kan niks anders doen dan lof tonen voor de jonge Italiaan.

"Alles wat ik zou zeggen (over een gevecht tussen Verstappen en Antonelli, red.) zou pure speculatie zijn. Kimi verdween aan de horizon", zegt de Fransman tegenover onder meer GPblog. "Het is altijd moeilijk. Ik zou kunnen kijken naar de rondetijden van VT2, maar elke dag is anders in Monaco. Credits aan Kimi dus. Ik denk dat hij ons allemaal heeft verrast door hier zo snel te zijn in zijn tweede jaar."

Mekies vond het vooral indrukwekkend dat Antonelli op zondag foutloos naar de zege reed. "Ik denk dat hij heeft laten zien dat hij op zaterdag een magische ronde reed, en dat hij vervolgens ook echt serieus snel was. Of Max die snelheid had kunnen uitdagen? Dat zullen we nooit weten, maar het niveau waarop Max heeft gereden en heeft gekwalificeerd, niet alleen één ronde, maar Q2, de twee pogingen in Q3, was erg indrukwekkend."

De viervoudig wereldkampioen was op vrijdag al blij met de auto, maar daarna leek een set-upwijziging enigszins averechts uit te pakken. In VT3 leek hij weer iets meer achterstand te hebben. In de kwalificatie ging hij er echter serieus voor zitten. "We weten dat, elke keer als Max zich comfortabel voelt in de auto, je dat extra Max-effect krijgt. Dus ik had graag gezien wat hij in de race had kunnen doen", vertelt de teambaas van de Oostenrijkse renstal.

Momenteel is het pakket van Red Bull een beetje lastig te peilen. In Miami ging het beter met de RB22, terwijl Verstappen niets positiefs over de auto kon zeggen in Canada. Mekies ziet het iets anders: "Het hangt ervan af naar welke steekproef je wilt kijken. In Miami, op vrijdag, zaten we zes tienden van de pole. Op zaterdag zaten we dichter bij, zo'n twee tienden van de pole", vervolgt hij.

De vorm van de Red Bull schommelt een beetje, wat deels afhankelijk is van het circuit waarop gereden wordt. "Hier zullen we het nooit weten. Max was sterk op vrijdag", zegt Mekies. "We probeerden er iets meer uit te halen. Dat lukte niet in VT3. Dus we moesten een ander toppunt vinden. De jongens hebben briljant werk geleverd door op het laatste moment voor de kwalificatie meer momentum te vinden, waarschijnlijk ging het beter dan op vrijdag."