Meesterzet Red Bull hielp Verstappen vooruit: Deze man hakte de knoop door

In zijn eerste stint op de mediums miste Max Verstappen de snelheid, wat maakte dat de coureur van Red Bull Racing een beetje verloren rondreed op de vijfde plek. Een tegenvallend resultaat leek in de maak, waardoor de Nederlander kostbare punten zou verliezen aan Lando Norris en Oscar Piastri.

Maar Verstappen deed wat weinigen hadden verwacht: hij ging bewust lang door op zijn medium-banden, om daarna naar softs te wisselen en niet meer binnen te komen. Mannen als George Russell, Oliver Bearman en Oscar Piastri kozen wel voor twee stops, waardoor Verstappen 'gratis' plekken won.

Door de softs in het tweede deel van de race onder de RB21 te hebben en met steeds minder brandstof aan boord, kwam Verstappen zelfs in de gelegenheid om Charles Leclerc aan te vallen voor de tweede plek. Dat lukte niet door een ongunstige virtual safety car.

Desondanks was de derde plaats voor Verstappen er één om trots op te zijn.

In de paddock was echter hoorbaar dat Verstappen met zijn strategie velen had verrast. Dat is opmerkelijk, want Pirelli had vooraf gezegd dat een éénstopper de beste keuze zou zijn.

Wie uiteindelijk besloot om voor de enkele pitstop te gaan? Dat was Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Verstappen.

Dat klinkt wellicht vreemd, als wordt teruggedacht aan een moment in de Grand Prix. Er was namelijk over de radio van Verstappen te horen dat Lambiase vroeg aan zijn collega's wat de strategie was. Dat leek een foutje, een boodschap die de viervoudig wereldkampioen niet had hoeven horen.

Maar was het achteraf niet een klein toneelstukje om de concurrentie aan het twijfelen te brengen? Tenslotte wist Lambiase al wat de strategie was. Die had hij zelf uitgekozen...