Stella verklaart waarom McLaren pole misliep: 'Leclerc heeft niks te verliezen'

McLaren kwam tijdens de drie vrije trainingen op de Hungaroring steeds als grote winnaar uit de bus, op de voet gevolgd door Leclerc in de Ferrari. Het leek voor iedereen dan ook overduidelijk dat één van de twee McLaren-mannen er met de poleposition vandoor zou gaan.

Eenmaal in Q3 aangekomen bleek McLaren echter nét niet sterk genoeg, en was het Leclerc die zich voor het eerst dit seizoen op pole wist te kwalificeren. Ook de Monegask was na afloop stomverbaasd door het resultaat. Hoe is het mogelijk dat de Britse renstal na zo'n sterk weekend toch naast het net vist?

Teambaas Andrea Stella heeft daar wel een verklaring voor."Ik denk dat het een interessante kwalificatiesessie was wat betreft het begrijpen hoe dingen in een Formule 1-wagen werken", zei Stella na afloop van de kwalificatie tegenover de media, waaronder ook GPblog.

De sessie werd volgens de McLaren-topman duidelijk beïnvloed door de sterk veranderende omstandigheden. "Je kon in de data een abrupte verandering zien qua windrichting, windsnelheid, temperatuur en luchtvochtigheid - alles veranderde", zo verklaarde hij. 

Hij vervolgde: "Van Q2 naar Q3 ging iedereen langzamer. Tot dat moment waren we redelijk competitief en reden we sterke ronden bij elkaar." McLaren was volgens Stella vanaf dat punt ongeveer een halve seconde trager dan eerder in de kwalificatie het geval was.

McLaren had naar eigen zeggen wel rekening gehouden met het scenario dat de omstandigheden zouden veranderen, maar kon de renstal niet voorkomen dat er grote verschillen ontstonden. "We hadden de veranderingen gesimuleerd, en volgens onze simulaties had het iets minder moeten zijn - namelijk zo'n vier tienden."

Terwijl McLaren met Norris en Piastri tijd verloor, lukte het Ferrari met Leclerc juist om in die nieuwe omstandigheden nóg sneller te rijden. "De baan was dus zeker langzamer."

De teambaas verklaarde vervolgens dat zijn coureurs in hun eerste runs hadden opgemerkt dat de grip niet op het verwachten niveau zat. "Ze wisten dat iedere bocht een beetje onvoorspelbaar zou worden, en dat de rondetijd dus niet zou komen."

Wat volgens Stella ook een rol speelde, was het feit dat de McLaren-coureurs het zich niet konden permitteren om al te grote risico's te nemen. "In de tweede stint moesten ze een beetje uitkijken. Want als je voor het kampioenschap vecht, wil je natuurlijk wel zorgen dat je er staat."

En dat is precies waar Ferrari en Leclerc van konden profiteren op zaterdagmiddag. "Ik denk dat Charles een iets andere benadering heeft. Ik denk dat hij er gewoon voor ging, zo van: 'Ik heb niet veel te verliezen'. En het pakte goed uit." Hij deelde dan ook zijn complimenten uit aan de tegenstanders. "Dat is het resultaat van een zeer goede uitvoering van Ferrari en Charles."