Komatsu legt pijnpunt Ocon bloot: alleen top als alles klopt

In de aanloop naar de Grand Prix van Bahrein, die komend weekend in Maleisië wordt afgewerkt, werd definitief duidelijk wat iedereen na berichtgeving van GPblog al wist: Esteban Ocon vertrekt na het seizoen bij Haas.

Geheel als verrassing zal de boodschap niet zijn gekomen voor Ocon, in een jaar waarin Oliver Bearman doorgaans zijn meerdere is. De Franse coureur is desondanks niet ontevreden over zijn eigen performance en wees eerder op de dag in de paddock op het circuit van Sepang naar zijn bolide: "Natuurlijk heb ik daarvoor wel een auto nodig die meewerkt. Dat hebben we heel veel races niet gehad, ook vorig jaar niet. Als we dat wel hebben, zou het moeten werken, zoals in Baku en Madrid”, vertelde hij aan onder andere GPblog.

Deze website vroeg later op de dag of Ayao Komatsu het eens was met de constatering van Ocon dat zijn performance voldoende was. "Ik denk dat het ervan afhangt wat je onder performance verstaat”, counterde de Japanner. “Prestaties omvatten eigenlijk alles, toch? Dus als alles klopt, dan zie je – zoals ook in de afgelopen races – dat hij een van de snelsten is. Hij heeft enorm veel snelheid, hij heeft enorm veel talent en hij kan op een heel, heel hoog niveau presteren. Dus als alles op zijn plek valt, is hij geweldig.”

Zonder het te zeggen leek Komatsu daar te zeggen: ‘Als het niet op zijn plek valt, dan is het team niet tevreden genoeg om Ocon te behouden’. "Ik wil eerlijk gezegd niet op de details ingaan, omdat bepaalde dingen die we met coureurs bespreken gewoon privé blijven. Als je naar het totaalplaatje kijkt, vond ik dat het voor mij tijd was om een verandering door te voeren. Maar over zijn pure snelheid en de prestaties die hij kan leveren wanneer alles op zijn plek valt, bestaat geen enkele twijfel."

Komatsu wil zich met Ocon richten op de laatste Grands Prix van het seizoen, zonder verder veel uit te wijden over de performance van de Fransman. “Want als ik bepaalde dingen zeg, weet ik zeker dat jullie precies dat ene stukje eruit pikken, het uit zijn context halen en vervolgens schrijven wat jullie willen. Dus die kans geef ik jullie niet.”

Volgens de Japanse teambaas is dat in het belang van Ocon en zijn team. Komatsu gelooft erin dat zijn rijder dan kan tonen hoe snel hij is. “En zoals hij in Baku heeft laten zien, is hij een geweldige teamspeler. [...] Hij zal een teamspeler zijn. Hij ís een teamspeler tot het einde van het seizoen. Dat is de best mogelijke reclame voor Esteban Ocon. Dus ik ga jullie niet de kans geven om iets anders te schrijven, iets dat hem daarvan afleidt."