Verstappen dreigt F1 nachtmerrie te bezorgen door boycot niet uit te sluiten

Een ondenkbeeldig scenario lijkt het niet. Een week nadat Max Verstappen aangaf dat het beter is om elders te racen als landen in de buurt in oorlog zijn, weigerde de coureur van Red Bull Racing te zeggen dat hij de wedstrijden niet zal boycotten indien die op de kalender blijven. “Zoals ik al zei: ik vertrouw erop dat zij de juiste beslissing nemen”, sprak hij tegen onder andere GPblog.

‘Ze’ is Formula One Management, dat al weken de F1-wereld in spanning houdt over het al dan niet afgelasten van de laatste twee races van het seizoen. Terwijl andere kampioenschappen allang hun wedstrijden in de regio hebben afgezegd, blijft FOM volhouden dat ‘op dit moment’ de Grands Prix in Qatar en Abu Dhabi doorgaan.

Dat FOM de stekker niet uit de races trekt, is te verklaren door de enorme financiële belangen. Zodra de Formule 1 namelijk laat weten niet te komen, kan de sport vele tientallen miljoenen aan fees vanuit Qatar en Abu Dhabi op de buik schrijven. Zeggen de organisatoren af, dan moet er (mogelijk) wel betaald worden. Als gevolg houden alle betrokken partijen elkaar in een ijzeren houdgreep.

Ook in Maleisië - waar dit weekend de Bahrein Grand Prix wordt afgewerkt - kregen coureurs vragen over hun standpunt in de hele discussie: gaan of niet? Met de wijze lessen opgedaan in de mediatrainingen hielden ze zich keer op keer op de vlakte, benadrukkend dat ze alle vertrouwen hebben in het besluit van FOM. Alleen Max Verstappen hield dus wat ruimte voor speculatie.

Met een jong gezin thuis in Monaco is het laatste wat Verstappen wil om vast te zitten in het Midden-Oosten, mochten de gevechten tijdens de race-weekenden oplaaien. Of erger, dat de Formule 1, zijn team of zelfs hijzelf een doelwit wordt. Naar buiten toe zegt Verstappen het dan wel niet, ongetwijfeld heeft hij intern bij FOM-CEO Stefano Domenicali duidelijk gemaakt wat hij van de hele zaak vindt. De Italiaan doet er verstandig aan dergelijke zorgen zeer serieus te nemen.

Als de Grands Prix worden doorgezet, maar zonder Max Verstappen aan de start, dan geeft dat enorme imagoschade. Leg dat maar eens uit aan Qatar en Abu Dhabi, als die tientallen miljoenen hebben neergelegd, om vervolgens één van de blikvangers niet in hun midden te ontvangen. Kortom, wéér een hoofdpijndossier erbij voor Domenicali.