Honda laat zich uit over titelkansen van Max Verstappen in 2019

De euforie was groot nadat Max Verstappen tijdens de openingsrace in Melbourne direct een podium wist te pakken voor Red Bull Racing. Na jarenlange problemen met de Renault krachtbron leek de Japanse variant snel en betrouwbaar. Honda motorbaas Toyoharu Tanabe denkt dat deze eerste positieve resultaten vooral te danken zijn aan de nauwe samenwerking tussen Red Bull Racing en Honda.

De afgelopen jaren was het vertrouwen ver te zoeken tussen Red Bull Racing en Renault. De Franse motorfabrikant keerde in 2016 terug als voorwaardig fabrieksteam en sindsdien ging de relatie tussen beide partijen ook achteruit. De Fransen schepten ieder jaar hoge verwachtingen over hun krachtbron, maar kon deze vaak niet waarmaken.

Honda kiest duidelijk voor een andere insteek. ‘’Het draait bij ons om openheid, eerlijkheid en vertrouwen. We zullen daarom af en toe moeten melden dat we niet snel of betrouwbaar genoeg zijn. Dat is soms frustrerend, maar als we het gesprek blijven aangaan moet dat geen probleem zijn. Open communicatie is erg belangrijk’’, vertelde Tanabe tegen de NOS.
 
Ondanks dat de samenwerking op dit moment voorspoedig lijkt te lopen, begrijpt Tanabe dat Renault in een andere situatie zat. ‘’Renault kon dat niet omdat ze ook motoren leverden aan hun eigen fabrieksteam. Dat zorgt voor botsende belangen en daardoor is het lastig om een vertrouwensband op te bouwen. Wij richten ons volledig tot Red Bull en daardoor is onze samenwerking erg nauw.’’
 
Uiteindelijk draait het wel om de prestaties. De podiumplek van Max Verstappen in Melbourne zorgde voor veel optimisme, maar toch na afloop liet Honda al weten dat ze nog niet tevreden zijn. Ook na VT1 in Bahrein zien we dat er nog steeds een gat is ten opzichte van Mercedes en Ferrari.
 
Op de hamvraag of Verstappen dit jaar wereldkampioen kan worden, antwoorrdde Toyoharu daarom ook het volgende: ‘’Daar durf ik mijn vingers niet aan te branden. Ik ben ervan overtuigd dat hij wereldkampioen wordt, maar ik kan niet zeggen wanneer dat gaat gebeuren. Ik weet ook niet of het met Honda gaat lukken. We hebben het wel als doel, maar men onderschat hoe lastig dat is’’, vertelde hij tot slot.