Hill weet het zeker: 'Hamilton is de nieuwe Verstappen'

Waar vorig jaar McLaren de dominante kracht was en de titelstrijd zich vooral leek af te spelen tussen Lando Norris en Oscar Piastri, ziet Hill opvallende parallellen met het huidige seizoen. Ditmaal is Mercedes het team dat de dienst uitmaakt, terwijl Antonelli en Russell de hoofdrolspelers lijken in de strijd om het wereldkampioenschap.

Hill denkt dat daarin een gevaar schuilt voor het Duitse Formule 1-team. De Brit ziet hoe Hamilton steeds dichterbij komt in de titelstrijd, zeker na zijn overwinning in Barcelona. De zevenvoudig wereldkampioen staat inmiddels tweede in het kampioenschap, tussen beide Mercedes-coureurs in. Volgens Hill doet de situatie sterk denken aan vorig jaar, toen Verstappen profiteerde van de interne strijd bij McLaren, waardoor hij uiteindelijk slechts twee punten tekortkwam ten opzichte van Norris.

"Bij Mercedes zullen ze dit zeker bespreken en zeggen: 'Jongens, we willen niet in dezelfde situatie terechtkomen als McLaren vorig jaar met Max'", zegt de voormalig F1-coureur in de Stay on Track-podcast. Hill doelt daarmee op het seizoen waarin Norris en Piastri vooral met elkaar bezig waren, terwijl Verstappen race na race punten bleef pakken sinds de zomerstop en zich opnieuw in de titelstrijd wist te mengen.

"Je hebt twee coureurs die met elkaar strijden om de titel. Ze raken erdoor geobsedeerd en worden volledig meegesleept door hun eigen persoonlijke ambities, waar ze als coureur volgens mij ook alle recht op hebben." Volgens de wereldkampioen van 1996 schuilt daar echter een risico in: "Terwijl ze daarmee bezig zijn, kan er zomaar iemand met de hoofdprijs ervan doorgaan."

Daarom ziet hij Hamilton momenteel als de grootste bedreiging voor Mercedes. "Lewis is nu eigenlijk de Max Verstappen van vorig jaar voor Mercedes. Hij kan ze onder druk zetten door punten te scoren. Hij kan George onder druk zetten en een bedreiging gaan vormen", vervolgt hij.

Ook voormalig Formule 1-coureur Johnny Herbert denkt dat Hamilton een steeds grotere rol gaat spelen in de titelstrijd. De Brit zag de afgelopen maanden hoe Antonelli en Russell al meerdere keren hard tegen elkaar vochten op de baan, terwijl Ferrari intussen dichterbij lijkt te komen.

"Dit wordt voor iedereen heel interessant, want we hebben gezien dat de rivaliteit tussen George en Kimi tot nu toe behoorlijk spannend is geweest." Herbert verwijst daarbij onder meer naar de gevechten tussen beide Mercedes-coureurs eerder dit seizoen. "Ik heb genoten van de kleine gevechten die we hebben gezien tussen die twee."

Met Hamilton inmiddels op de tweede plaats in het kampioenschap verwacht Herbert dat de Ferrari-coureur zich definitief in het gevecht mengt. Volgens de Brit kan de psychologische strijd tussen de titelkandidaten uiteindelijk een belangrijke rol gaan spelen in het verdere verloop van het seizoen. "Lewis gaat zich nu echt mengen in deze strijd. Ik kijk er echt naar uit om te zien de Mercedes-coureurs proberen elkaar psychologisch te slim af te zijn", besluit Herbert.