Helmut Marko prijst Jos Verstappen: 'Daar profiteert Max nu nog van'

Helmut Marko was al vroeg zeker van zijn zaak: Max Verstappen zou een groot coureur worden, zag de toenmalig adviseur van Red Bull Racing op het moment dat de Nederlander amper zijn eerste jaar in de autosport reed. Het verhaal is bekend: Marko zag Verstappen tijdens een Formule 3-wedstrijd in Duitsland en was meteen verkocht. De pas vijftienjarige Verstappen kreeg zelfs een F1-contract onder de neus geschoven.

Terugdenkend aan waarom Marko toen Verstappen binnenhaalde, zei de Oostenrijker in Die Zeit: "Verstappen gaf de indruk dat de geest van een 25-jarige in zijn 15-jarige lichaam huisde. Max had een duidelijk doel voor ogen, mede dankzij de extreem effectieve en strenge training die hij van zijn vader kreeg."

Marko zag dat Verstappen altijd de beste wilde zijn, precies zoals zijn vader Jos dat had geleerd. "De zoon nam deze woorden van zijn vader als het ware in zich op", blikte Marko terug. "Dat betekende echt tot het uiterste gaan. Bijvoorbeeld, vlakbij Milaan, richting het Gardameer, zijn er twee kartbanen waar Max moest rijden tot zijn vingers blauw zagen."

"Of het nu maar tien graden was of regende, dat maakte allemaal niets uit. Maar hij profiteert nog steeds van de doorzettingskracht van zijn vader. Als Max met slecht weer de baan op gaat, is hij meteen twee seconden sneller dan de anderen", liet Marko optekenen in de Duitse krant.

Marko zei vervolgens dat hij het helemaal niet erg vond dat Max Verstappen vroeger zo hard werd aangepakt, want het doel heiligt nou eenmaal de middelen. "Ja, maar niet elke jongen zou dat psychologisch hebben overleefd", was daarna het compliment aan Verstappen junior.

Inmiddels is Helmut Marko bij Red Bull Racing afgezwaaid, maar zijn band met Max Verstappen is nog steeds warm. Meer dan geregeld hebben de coureur en zijn ontdekker contact met elkaar.