Dankzij Verstappen staat GT-racen volop in de spotlights: ‘Soms leuker dan F1’

Het was een kleine twee jaar geleden dat Nicky Catsburg aan GPblog vertelde het World Endurance Championship (WEC) wel gezien te hebben. In de Amerikaanse IMSA lag zijn toekomst, vertelde hij toen. Als de Nederlander in zijn ultramoderne WEC-hospitality van Corvette - gedeeld met Cadillac - dus aanschuift voor een gesprek moet hij hard lachen: “Ja, daar zijn we weer! Dat is wel grappig, want als ik IMSA rijd, dan mis in WEC. Als ik in het WEC rijd, dan mis je IMSA. Dus dit jaar doen we het gewoon allebei.”

Voor Catsburg is de deelname aan het WEC-seizoen 2026 een extraatje. De titel zit er bijvoorbeeld niet in, omdat hij de race in Brazilië mist. Die clasht met een IMSA-evenement en dat gaat voor. Jammer, maar niet meer dan dat, want zowel IMSA als WEC zijn topkampioenschappen. Als hem wordt voorgelegd om beide kampioenschappen te vergelijken, denkt Catsburg even na.

Catsburg reed zelf nooit in de Formule 1, maar tegenwoordig wordt hij er wel nadrukkelijk mee geassocieerd. Dat komt door zijn optredens als analist bij Ziggo Sport, waar hij geregeld aanschuift. “Nee, ik ben gelukkig geen bekende Nederlander geworden”, zegt Catsburg daarover. “Dat is ook niet iets wat ik ambieer of zo. Je merkt het wel iets, maar gelukkig nog niet veel. In het verleden was ik veel met Tom Coronel onderweg. Die wordt altijd overal aangeklampt. Dat heb ik helemaal niet.”

Wat niet is, kan nog komen - zeker als Nicky Catsburg doorgroeit in de televisiewereld. “TV vind ik leuk om te doen. Ik vind het leuk om over autosport te praten. Als je hier met ons GT-team mee zou eten, dan praten we alleen maar over autosport. En ik vind het ook belangrijk dat ik dit vak leer, dat ik er beter in word. Op een gegeven moment ben ik misschien niet meer zo goed in racen en moet ik toch ook weer wat anders gaan doen”, vertelt de Corvette-rijder over zijn toekomst.

Het is allemaal toekomstmuziek, eerst is zijn voornaamste taak om zo snel mogelijk met een GT-bolide over circuits te scheuren. Zijn tak van autosport is groeiende, dankzij Max Verstappen: “Ik hoop ook dat we straks bij Ziggo meer over GT's kunnen gaan praten, niet alleen over de Formule 1.”

De pech is dat GT-races - zoals in het WEC - in Nederland verstopt zijn bij Eurosport of Videoland. “Het mist gewoon een bepaalde fanbase. En daardoor hoe meer we het er op tv over hebben, hoe vaker Max Verstappen mee gaat doen en dat soort dingen. Mensen gaan het dan herkennen.”

“Het maakt niet uit waar je de naam Formule 1 noemt, iedereen kent dat. Maar er zijn ook mensen die zeggen: ‘Jij doet WEC? Wat is dat?’ Die hebben geen idee. Dit kennen ze gewoon niet. Het feit dat Max nu meedoet zorgt ervoor dat het bij een breder publiek terechtkomt. En dan realiseert men ze zich van: hé, dat type racen is eigenlijk superleuk. Misschien is het wel leuker soms. Dit is echt gaaf om naar te kijken”, meent Catsburg