Hamilton schrijft geschiedenis in Barcelona: Oudste coureur die F1-race wint sinds 1970

Sinds de overstap van Hamilton naar het rood van Ferrari ging het niet altijd van een leien dakje. Podiumplaatsen bleven uit en critici vroegen zich openlijk af of de zevenvoudig wereldkampioen zijn beste jaren achter zich had gelaten. Sommigen suggereerden dat leeftijd een rol begon te spelen. Hamilton zelf gaf later toe dat hij soms twijfelde of hij ooit nog een race zou winnen. Tijdens het raceweekend aan de Spaanse kust kwam daar verandering in.

Vanaf de eerste ronde reed Hamilton sterk en gecontroleerd. Ferrari koos voor een agressieve strategie met drie pitstops, een plan dat perfect uitpakte. Een virtual safety car op het juiste moment gaf de Brit precies het voordeel dat hij nodig had om de leiding over te nemen. Toen concurrent en kampioenschapsleider Andrea Kimi Antonelli met technische problemen uitviel, lag de weg naar de overwinning open. Hamilton maakte geen fout meer en reed onder luid gejuich als eerste over de finish.

De emoties waren groot. Na een droogte van 686 dagen zonder Grand Prix-overwinning kon Hamilton zijn tranen nauwelijks bedwingen. Voor de camera’s sprak hij van een droom die uitkwam. Al sinds zijn jeugd had hij ervan gedroomd om in een Ferrari te winnen. Dat dit uiteindelijk lukte op zijn 41e, maakte het moment nog specialer.

Zijn overwinning betekende meer dan alleen een sportief succes. Met zijn leeftijd vestigde Hamilton een opvallend record. Geen enkele Formule 1-coureur had sinds de legendarische Jack Brabham in 1970 nog een Grand Prix gewonnen op zo hoge leeftijd.

De race leverde bovendien een historisch Brits podium op. George Russell eindigde als tweede en Lando Norris werd derde. Het was de eerste keer sinds 1968 dat drie Britse coureurs samen de top drie van een Formule 1-race vormden. Daarmee kreeg de wedstrijd in Barcelona een extra plaats in de geschiedenisboeken. Ook in de strijd om het wereldkampioenschap kan deze overwinning grote gevolgen hebben. Antonelli blijft weliswaar leider in de stand, maar Hamilton verkleinde zijn achterstand aanzienlijk.

Na afloop van de race in Barcelona vertelde de zevenvoudig wereldkampioen wat de sleutel was achter het succes dit seizoen, want het was niet de eerste keer dat de Brit er goed bijzat. "Vanaf eerste kerstdag ben ik vervolgens op een missie gegaan. De trainingen die ik heb afgewerkt waren zwaarder dan ooit tevoren. Ik wilde mezelf in de best mogelijke vorm krijgen. Ik denk ook dat ik hier begin vorig jaar een blessure opliep en daar maandenlang last van heb gehad"

Wat ik heb geleerd, is dat je nooit aan jezelf moet twijfelen en jezelf nooit in twijfel moet trekken. Je moet diep van binnen in jezelf blijven geloven", legde de succesvolle coureur in de koningsklasse van de autosport uit na zijn eerste overwinning met de Scuderia.