Verstappen klaagt over Red Bull in Mexico, verrassende snelste tijd

Gabriel Bortoleto, Ryo Hirakawa en Franco Colapinto reden als eersten naar buiten. Voor Hirakawa was het zijn eerste Formule 1-sessie sinds Haas hem als vervanger had aangewezen voor Esteban Ocon gedurende de rest van het weekend. Verder wachtten veel coureurs, waaronder Verstappen, vrij lang in de pits voordat zij voor het eerst de baan op gingen.

Bij Bortoleto ontstonden al snel motorproblemen. De Braziliaan meldde dat er iets niet klopte met zijn motor en er kwam rook uit de achterkant van zijn Audi. Hij keerde terug naar de garage, waar het team naar een oplossing zocht. De problemen volgden op een vrijdag waarop hij ook al veel tijd op de baan had verloren.

Nico Hulkenberg reed op zachte banden een 1:20.572 en stond daarmee bovenaan, voor Pierre Gasly en Colapinto. Hirakawa begon met een 1:22.487, maar had nog moeite met zijn auto. Hulkenberg verbeterde zich naar 1:19.874, terwijl Gasly na enkele geschrapte rondetijden op 1:19.903 uitkwam. Ook de Cadillacs kwamen naar buiten.

Fernando Alonso spinde bij het aanremmen voor de eerste bocht en meldde dat er iets mis was met zijn motor. Gasly nam op mediums de eerste plaats over met een 1:19.304. Kimi Antonelli ging daar vervolgens met een 1:18.754 onderdoor, terwijl Arvid Lindblad en Liam Lawson naar de derde en vierde positie gingen.

George Russell sloot op ongeveer twee tienden achter Antonelli aan. Lewis Hamilton reed de derde tijd, maar ging bij bocht twaalf te ver buiten de baan en raakte die ronde kwijt. Oscar Piastri kwam op de vierde plaats terecht en Gasly bleef na een verbetering vijfde staan. Charles Leclerc nam met een 1:18.720 kort de leiding over, voordat Antonelli een 1:18.658 reed. Lando Norris schoof ondanks een fout in het stadiongedeelte naar de derde positie. Isack Hadjar begon met de zevende tijd, op ruim zeven tienden van de snelste ronde.

Hamilton zette daarna een 1:18.268 neer en kreeg Piastri achter zich, die tot 1:18.575 kwam. Leclerc verbeterde de snelste tijd vervolgens op mediums naar 1:18.185. Bij het uitkomen van de laatste bocht moest hij een uitbrekende achterkant opvangen. Russell had bij bocht twaalf een vergelijkbaar moment.

Antonelli verbeterde zich naar de derde plaats, terwijl Verstappen op dat moment niet verder kwam dan de zesde plaats. Hadjar moest veel corrigeren aan het stuur en kwam op de achtste positie terecht. Hamilton nam met een 1:18.162 de leiding weer over, maar Leclerc was kort daarna met een 1:18.152 opnieuw de snelste.

Hadjar was niet tevreden over het gedrag van zijn Red Bull en noemde zijn auto ‘de slechtste waarmee hij dit weekend had gereden’. Toch verbeterde hij zich op mediums naar 1:18.506, goed voor de vierde plaats. Bij Verstappen werkte Red Bull aan de achterkant van de auto. Hirakawa reed op een nieuwe set zachte banden naar de veertiende tijd.

Verstappen keerde na enige tijd in de garage, waarin hij was teruggezakt in de stand, terug op de baan en verbeterde zich naar de zevende positie. Verschillende coureurs reden langere runs op mediums, terwijl Hirakawa, Alonso, Lance Stroll, Oliver Bearman en Valtteri Bottas op zachte banden reden. Russell en Antonelli gingen daarna op nieuwe softs naar buiten.

Carlos Sainz en Bearman blokkeerden bij de eerste bocht. Russell reed eerst een voorbereidingsronde, maar vroeg zich via de radio af of hij niet beter direct een snelle ronde had kunnen rijden. Hij stelde voor om die aanpak bij Antonelli te proberen.

Russell nam vervolgens met een 1:18.107 de eerste plaats over, slechts 0,045 seconde voor de tijd die Leclerc op mediums had gereden. Helemaal tevreden was de Brit niet: hij meldde dat hij bij bocht twaalf geen grip aan de achterkant had. Norris was hierna met een 1:17.873 ruim twee tienden sneller. Piastri kwam met een 1:18.052 tussen Norris en Russell terecht. Antonelli verbeterde de snelste tijd daarna naar 1:17.601. Leclerc maakte fouten in de eerste helft van zijn ronde en brak zijn poging af. Norris pakte P1 terug van Antonelli met slechts één duizendste verschil.

Hadjar was niet de enige coureur die zijn beklag deed over de RB22. Ook Verstappen uitte zijn onvrede over een bepaald aspect van de auto: de remmen. Die voelden volgens de Nederlander vreselijk aan. Later in de sessie leek het beter te gaan en klom hij naar een voorlopige derde plaats, maar uiteindelijk zakte Verstappen terug naar P5, 3,5 tienden achter de snelste tijd.

Norris behield de eerste plaats, slechts een duizendste van een seconde voor Antonelli. Leclerc sloot de sessie als derde af, voor Verstappen, Hamilton, Russell en Hadjar. De twee Racing Bulls van Liam Lawson en Arvid Lindblad maakten de top tien compleet.