Hamilton onthult contact met Leclerc tijdens fel duel: 'Was maar een kusje'

Hamilton eindigde uiteindelijk als derde achter Kimi Antonelli en George Russell, maar sprak na afloop – na zijn felicitaties aan Antonelli - vooral over het gevecht op de baan met zijn teamgenoot. Antonelli pakte in Shanghai zijn eerste overwinning in de Formule 1. Hamilton begint zijn reactie dan ook met een felicitatie voor de jonge Italiaan.

"Allereerst wil ik Kimi enorm feliciteren. Ik ben zo blij voor je, maat, en ik vind het een eer om dit moment met hem te mogen delen", zegt Hamilton. "Hij heeft mijn stoeltje bij dit geweldige team overgenomen, dus ook een grote felicitatie aan Mercedes. Ze lopen op dit moment echt uit en wij hebben nog veel werk te doen om bij te blijven."

Tijdens de race vocht Hamilton lange tijd met Leclerc om de derde plaats. De twee Ferrari-coureurs wisselden meerdere keren van positie, voordat Hamilton uiteindelijk als derde over de streep kwam en Leclerc vierde werd. Volgens Hamilton leverde dat een van de leukste races op die hij in lange tijd heeft gereden. "Ik heb me echt vermaakt. We hadden een geweldige start. Ik kon deze jongens (wijzend naar de Mercedes-coureurs, red.) niet achter me houden, maar om in het gevecht te blijven was het een van de leukste races die ik in lange tijd heb gehad, misschien wel ooit", zegt Hamilton.

Het gevecht tussen de twee Ferrari’s verliep volgens Hamilton hard, maar eerlijk. "Met hoe de auto's dit jaar zijn... dat gevecht met Charles aan het einde was geweldig. Gewoon wiel-aan-wiel racen, heel fair, precies wat we willen zien. We moeten blijven pushen", zegt hij. In de slotfase raakten de twee Ferrari’s elkaar ook kort. Volgens Hamilton stelde dat weinig voor. "Volgens mij raakten we elkaar één keer, maar dat was heel licht, gewoon een kusje, dus dat is oké. Zo hoort het ook, dit is hard racen", zegt Hamilton.

Hamilton eindigde uiteindelijk als derde achter Antonelli en Russell. De zevenvoudig wereldkampioen ziet nog werk voor Ferrari om Mercedes bij te houden. "Ik wil ook iedereen bij Ferrari enorm bedanken dat ze ons in deze positie hebben gebracht. Het is nog niet waar we willen zijn, we willen vooraan rijden waar deze jongens nu staan. Maar we hebben een goed platform om op voort te bouwen en we moeten gewoon vol gas blijven gaan", besluit Hamilton.