Hadjar maakt indruk op Red Bull in gevecht met Verstappen: ‘Extreem slim'

Hadjar keerde tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan terug van zijn polsblessure en liet direct zien weinig tijd nodig te hebben om weer op niveau te komen. Nadat hij zich als vierde had gekwalificeerd, reed de Fransman in de race naar het podium.

Hadjar kon Max Verstappen zelfs lang bijbenen. Zeker in de eerste stint had de Fransman dezelfde snelheid als de voormalig wereldkampioen. Volgens Mekies ging zijn pupil uitstekend om met die situatie. In plaats van zichzelf en zijn banden op te offeren in een hard gevecht met zijn teamgenoot, hield Hadjar het grotere belang van Red Bull in het oog.

"Hij heeft ontzettend slim geracet met Max", zei Mekies na afloop. "Hij ging heel gedisciplineerd om met zijn banden en daardoor konden we heel sterk als team samenwerken: tussen die twee coureurs en vanaf de pitmuur. Uiteindelijk heeft dat het best mogelijke resultaat opgeleverd."

Voor Mekies was vooral indrukwekkend dat Hadjar dit niveau direct bij zijn rentree liet zien. De Red Bull-teambaas benadrukte dat de coureur volledig pijnvrij in de auto zat, maar dat Baku desondanks bepaald geen eenvoudige plek is om terug te keren.

"Zelfs zonder pijn is dit geen eenvoudig circuit om je rentree te maken, omdat er geen enkele ruimte voor fouten is. Hij heeft zijn ritme sessie na sessie heel rustig opgebouwd, met veel energie en vooral veel positieve energie", aldus de Fransman.

De snelheid van Hadjar maakte vervolgens eveneens indruk. "Gisteren was het al een heel, heel sterk resultaat om de auto op P4 te zetten. Maar ik denk dat hij vandaag een racepace heeft laten zien op zowel de mediums als de softs die we nog niet eerder van hem hadden gezien."

Mekies ziet daarmee dat Hadjar zijn ontwikkeling na zijn terugkeer gewoon heeft voortgezet. "Dus in het weekend van zijn terugkeer heeft hij de lat opnieuw hoger gelegd. We zeggen vaak tegen elkaar dat we hem in het eerste deel van het seizoen iedere keer iets extra's zagen toevoegen zodra hij de baan op ging. Dat blijft hij doen."