Hadjar benut Verstappens 'geheime kennis' van Sepang voor eigen voordeel

Voor Hadjar biedt de terugkeer van de Formule 1 naar Sepang een nieuwe uitdaging. Verstappen reed er al meerdere Grands Prix en boekte er in 2017 zijn tweede F1-overwinning. Hoewel er sindsdien veel is veranderd, denkt de Fransman dat de kennis van zijn teamgenoot hem kan helpen bij zijn voorbereiding. "Ja, zeker. Natuurlijk kent hij de geheimen van het circuit", zegt Hadjar tegenover onder meer GPblog.

"Ook al heb ik in de simulator geoefend, in het echt is het toch altijd anders. Er zijn altijd dingen die je niet kunt simuleren”, vertelt hij verder. "Dat we de laatste winnaar hier in het team hebben, is absoluut een voordeel. Een klein voordeel, maar zeker een voordeel, en daar maak ik optimaal gebruik van."

De aanpak van Hadjar zal op Sepang anders zijn dan tijdens zijn terugkeer in Azerbeidzjan. Daar hield hij bij het opbouwen van zijn snelheid rekening met de muren én met zijn pols. In Maleisië heeft hij meer ruimte om de grenzen van de auto te verkennen, zonder dat iedere fout meteen een botsing hoeft op te leveren. "Door de lay-out moet je meteen voluit gaan. Het is een open circuit, zonder echte muren, waardoor je veel eerder de limiet kunt opzoeken", zegt Hadjar.

"In Baku beland je in de muur als je over de limiet gaat en kun je jezelf opnieuw blesseren. Daar had ik niet zoveel zin in, dus ik bouwde het stap voor stap op. Dit weekend is voor mij helemaal normaal en moet ik meteen risico’s nemen", verklaart hij. Hadjar lijkt zich daar in ieder geval niet druk om te maken, maar ziet voldoende uitdagingen. "De baantemperatuur zal rond de vijftig graden of hoger liggen en het asfalt is erg ruw, dus dat ziet er niet al te gunstig uit. Bovendien rijden we niet met de hardste bandencompound van het jaar. Het wordt dus zeker een uitdaging."

Red Bull Racing kwam met een positief gevoel aan in Maleisië nadat ze in Baku hun eerste dubbele podium pakten sinds 2024. Verstappen en Hadjar voerden de druk op George Russell op om hem van de troon te stoten, maar dat lukte niet. Verstappen vreesde dat het stratencircuit van Azerbeidzjan de beste kans bood om de eerste zege van het jaar te bemachtigen, maar dat ging niet door. Of het in Maleisië wel kan gebeuren, is nog maar net de vraag. Verstappen wees bovendien naar de upgrade van Mercedes die roet in het eten van Red Bull kan gooien.