Had Verstappen de Grand Prix van Madrid kunnen winnen zonder deze ingreep?

Wat als? Na een Grand Prix die verder nauwelijks hoogtepunten kende, bleek een actie in de allereerste ronde van de race op de nieuwe Madring doorslaggevend voor de vraag of Max Verstappen al dan niet kon winnen.

Het was namelijk de Nederlander die op verzoek van de Red Bull-pitmuur een plek moest teruggeven aan Lewis Hamilton, die hij even daarvoor - buiten de lijnen van het circuit - was gepasseerd. Verstappen sputterde luid tegen, omdat hij vond juist een botsing met de Ferrari te voorkomen door uit te wijken.

Uiteindelijk besloot Verstappen te doen wat hem was opgedragen, namelijk Hamilton voorbij te laten. Een extra nadeel was wel: inmiddels was Hamilton tot achter Andrea Kimi Antonelli weggezakt, dus Verstappen moest twee coureurs voorbij laten. Achteraf dus óók de latere winnaar van de race op een baan waarop inhalen nagenoeg onmogelijk was.

Wat als dus? Had Verstappen de wedstrijd gewonnen indien hij Antonelli niet voorbij had gelaten? Natuurlijk, op dat bewuste moment moest McLaren nog een verkeerde keuze maken met de virtuele safety car en de niet gedane pitstop voor toenmalig koploper Lando Norris. Dat voorval maakte dat Antonelli aan de leiding kwam, zonder ooit nog enige zorgen te hebben over de winst, want - zoals gezegd - het was nagenoeg onmogelijk om in Madrid in te halen.

Juist dat gegeven had waarschijnlijk gemaakt dat Verstappen de Grand Prix had gewonnen als hij Antonelli niet voorbij had moeten laten gaan. Aan de leiding had hij bovendien vrije lucht gehad en eventueel constant midden op het circuit kunnen rijden als iemand had gepoogd hem in te halen.

Aan het einde van de lange dag op een warm circuit in Madrid: was het terecht dat Verstappen door Red Bull vriendelijk werd verzocht om zijn plek terug te geven en achteraf gezien de zege te laten schieten? GPblog vroeg het direct na de race aan Gianpiero Lambiase, de race-engineer van Verstappen. De Brit met Italiaanse roots zei: “Het was voor ons vrij duidelijk dat we de wissel moesten maken.”

Niemand hoeft eraan te twijfelen dat de strategen van het Oostenrijkse team de juiste keuze hadden gemaakt. Al was er maar een beetje twijfel geweest, dan was de plek niet gegeven aan Antonelli en Hamilton. Maar voor Verstappen was het wel zonde, want ja, die overwinning had er écht kunnen zijn. Als…