Grootspraak en irritatie heeft plaatsgemaakt voor bescheidenheid en prestaties

Jarenlang zijn ze het lachertje geweest op het paddock. Na een mindere fase met Mercedes, besloot McLaren een weg in te gaan met Honda, die voor veel gelach en memes zorgde door de jaren heen. Vooral de geïrriteerde Fernando Alonso zorgde voor veel vermaak, maar zonder deze Spanjaard lijkt het voormalig topteam de juiste koers te hebben ingeslagen.

Na één jaar het hybride tijdperk te hebben doorstaan met Mercedes, kwam McLaren er al snel achter dat het als klantenteam van Mercedes niet snel meer wereldkampioen zou worden en dus kozen ze voor een moeilijke weg: Honda. De Japanners hadden de start van het hybride tijdperk gemist en hadden daarmee minstens één jaar aan ontwikkelingstijd verloren. Het ging echter om de lange termijn en Ron Dennis en consorten hielden moed.

Met het ontslag van Dennis en de oplopende irritatie bij Alonso, werd de sfeer steeds grimmiger rondom de samenwerking. McLaren wees naar Honda als schuldige voor de wanprestaties, aangezien ze over het beste chassis beschikte van de hele grid. Na drie jaar dumpte McLaren dan ook Honda, om vervolgens met de ogenschijnlijke derde motor op de grid, Renault, verder te gaan.

In 2018 bleek het probleem in de McLaren-Hondasamenwerking niet volledig te wijten aan Honda, aangezien McLaren met de Renault geheel achteraan stond. Het startte nog goed, maar een fundamentele fout in het ontwerp zorgde ervoor dat ontwikkelen niet meer mogelijk was. McLaren verdween verder en verder naar achter, terwijl de concurrentie gekscherend over de boardradio riep: ‘Now we can race’.

Een reorganisatie een enkele bekende teamleden verder lijkt McLaren de boel weer bijeen te hebben in 2019. De grote praatjes zijn door Zak Brown ingeslikt en ook de veelal geïrriteerde opmerkingen van Alonso zijn verdwenen rondom het team. De Renault-motor is nog steeds niet geweldig, maar in Bahrein leek McLaren een belangrijke slag te hebben geslagen met het ontwerp van de wagen, waar Renault opnieuw blijft hangen in de middenmoot.

Met een jong talent als Lando Norris en de bekende constante kwaliteiten van Carlos Sainz, gaat het team uit Woking een mooie toekomst tegemoet. Er is geen gezeur en grootspraak meer, maar bescheidenheid voor de stappen die het tijdens de winter heeft kunnen zetten. Met Martin Whitmarsh, Adreas Seidl en James Key is er ruim voldoende aan talent binnen de gelederen, om de reorganisatie vorm te geven en te voorzien van kwaliteit. Geld zal het probleem niet zijn in ieder geval…