Antonelli treurt om verlies van zijn rolmodel en draagt Grand Prix-winst aan hem op

Italië verafgoodt zijn race-helden. Nu Kimi Antonelli zich aan kop van het Formule 1-klassement heeft genesteld, is het land in de ban van het negentienjarige supertalent van Mercedes. Ongetwijfeld gaat er straks in Monza naast het vele Ferrari-rood ook genoeg Mercedes-merchandise te zien zijn.

Italianen zijn ook Formule 1-puristen; eenmaal in de koningsklasse actief geweest, dan ben je een held voor het leven. Zeker als je tijdens je race-loopbaan beide benen verloor bij een zwaar ongeluk, om vervolgens een succesvol paralympisch sporter te worden. Dat was Alex Zanardi, die afgelopen weekend plots overleed. Het nieuws van zijn heengaan ging als een schok door Italië.

Andrea Kimi Antonelli reageerde in Miami op de dood van een icoon: "Deze race, deze overwinning, is voor Alex", zei hij tegen onder andere GPblog. "Hij was ook een goede vriend van de familie, dus het was vreselijk om te horen dat hij is overleden. En vandaag wilde ik ook echt voor hem winnen, omdat ik vind dat hij zo'n inspiratiebron is door wat hij in zijn leven heeft meegemaakt."

"Na het auto-ongeluk was het ongelooflijk hoe hij terugkwam, hoe hij verder kon gaan, een nieuw leven kon opbouwen en toch succesvol kon zijn. Dus voor mij was hij echt een rolmodel, iemand die nooit opgeeft. Ik vond het heel triest nieuws, en ja, de overwinning van vandaag was voor hem", herhaalde Antonelli.

Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff stond stil bij het overlijden van Zanardi. “In de autosport hebben we het vaak over moed. Af en toe ontmoet je iemand die echt laat zien wat dat betekent. Alex Zanardi was zo iemand. Als jonge coureur bewonderde ik zijn talent achter het stuur. Wat hij bereikte, zeker in Amerika, liet zien hoe groot zijn talent was."

"Wat hij na zijn ongeluk bereikte, was misschien nog indrukwekkender. Hij liet zien dat tegenslagen je niet hoeven te definiëren en dat je ze kunt overwinnen met bescheidenheid, humor en optimisme. Zijn voorbeeld zal blijven inspireren en herinneren aan wat echte moed is", sprak de Oostenrijker.