Voormalig F1-coureur Alex Zanardi overleden op 59-jarige leeftijd

Alessandro Zanardi, ook wel Alex Zanardi genoemd, is vrijdag 1 mei op 59-jarige leeftijd overleden, zo heeft zijn familie in een statement op sociale media laten weten. Over de gezondheidstoestand van de Italiaan is de afgelopen jaren weinig gedeeld door de familie.

“Met diep verdriet kondigen wij het overlijden aan van Alessandro Zanardi, dat onverwacht plaatsvond in de avond van gisteren, 1 mei. Alex is vredig heengegaan, omringd door de liefde van zijn dierbaren. De familie bedankt iedereen hartelijk die in deze uren hun medeleven betuigt en vraagt om respect voor hun verdriet en privacy in deze periode van rouw", luidt het statement van de familie.

Zanardi reed van 1991 tot en met 1993 onregelmatig in de Formule 1. Nadat het team van Lotus ophield met bestaan leek de F1-carrière van de Italiaan voorbij. Daarna maakte Zanardi indruk in het Amerikaanse CART-kampioenschap, waardoor hij in 1999 van Frank Williams opnieuw een kans in de koningsklasse kreeg. Hij reed in totaal 41 Grands Prix in de Formule 1.

Na afloop van zijn F1-carrière keerde Zanardi terug naar het CART-kampioenschap. Tijdens een wedstrijd op de Duitse Lausitzring in 2001 crashte hij in leidende positie zwaar. Als gevolg van dit ongeluk moesten beide benen van de Italiaan geamputeerd worden. Toch vocht Zanardi terug en wist hij met protheses opnieuw in verschillende race-auto's te stappen. In 2006 mocht hij in Valencia zelfs vier rondjes in een aangepaste Formule 1-wagen van BMW-Sauber rijden.

Naast zijn liefde voor racen ontwikkelde Zanardi na zijn ongeluk een liefde voor handbiken. Tijdens de Paralympische Spelen in Londen en Rio de Janeiro wist de Italiaan in totaal drie keer goud te winnen. In 2020 belandde de voormalig F1-coureur opnieuw in een ongeluk, dit keer door een aanrijding met een truck tijdens een liefdadigheidsestafette op zijn handbike.

Bij dit ongeluk raakte Zanardi opnieuw zwaargewond, waarna opnames in verschillende ziekenhuizen volgden. In de zomer van 2020 mocht hij het ziekenhuis verlaten, maar zijn gezondheid keerde niet meer terug naar hoe het was. Over de precieze toestand van Zanardi heeft de familie de afgelopen jaren weinig gedeeld, tot zaterdag 2 mei het bericht van zijn overlijden naar buiten kwam.