F1 LIVE | Verstappen vanaf P6 op jacht naar meer in sprintrace Zandvoort

Voor het eerst sinds de terugkeer van de Dutch Grand Prix wordt er in Zandvoort een sprintrace verreden. De coureurs krijgen 24 ronden om punten te verzamelen, voordat later op zaterdag de kwalificatie voor de Grand Prix volgt. Voor Verstappen kan die sprint bovendien belangrijk worden om meer te begrijpen over de RB22, die vrijdag niet in het juiste werkvenster terechtkwam.

Russell begint de sprint vanaf de beste uitgangspositie. De Mercedes-coureur was in de sprintkwalificatie slechts 0,041 seconde sneller dan Norris. Charles Leclerc start als derde, gevolgd door Oscar Piastri en WK-leider Kimi Antonelli. Verstappen kwam uiteindelijk ruim een halve seconde tekort op Russell en moet vanaf P6 proberen naar voren te komen. Lewis Hamilton staat direct achter hem op de zevende startplek.

De vrijdag verliep voor Verstappen allesbehalve vlekkeloos. In de enige vrije training kwam hij niet verder dan de elfde plaats en ook de longrun van de Nederlander gaf weinig reden voor optimisme. Verstappen reed die langere stint wel op de harde band, terwijl de meeste concurrenten uit de topteams voor de medium kozen. Toch was het verschil aanzienlijk: Hamilton en Leclerc noteerden de sterkste gemiddelde rondetijden, terwijl Verstappen in de vergelijking als zevende eindigde.

Red Bull koos daarbij bewust voor een andere bandenaanpak dan Mercedes, Ferrari en McLaren. Verstappen en Liam Lawson begonnen VT1 op de harde band en reden aan het einde slechts kort op de zachte band. Technisch directeur Pierre Waché legde later uit dat het team daardoor met een achterstand kampte en moeite had om de banden volledig te benutten. Vooral het vinden van voldoende grip en de juiste balans bleek lastig in de wisselende omstandigheden van Zandvoort.

Dat beeld veranderde onvoldoende tijdens de sprintkwalificatie. Verstappen wist SQ3 te bereiken, maar kwam niet in de buurt van de strijd om pole. Lawson strandde al in SQ2 en merkte na afloop op dat Red Bull aanvankelijk sterk begon, maar gedurende de sessie niet dezelfde progressie boekte als de concurrentie. Volgens de Nieuw-Zeelander zat er desondanks veel meer potentie in de RB22 dan uit zijn startpositie bleek.

Hoewel Russell vanaf pole vertrekt, is Mercedes allerminst zeker van de sterkste raceauto. De Brit waarschuwde na de sprintkwalificatie juist voor Ferrari. Volgens Russell was Mercedes in de longruns ongeveer drie à vier tienden per ronde langzamer dan de Italiaanse renstal. De cijfers uit VT1 ondersteunen dat beeld: Hamilton en Leclerc stonden bovenaan in de longrunvergelijking, gevolgd door Norris en pas daarna de twee Mercedessen.

Voor Verstappen lijkt de eerste opdracht daardoor duidelijk: proberen bij de start terrein goed te maken en vervolgens zoveel mogelijk data te verzamelen voor Red Bull. Om 12:00 uur gaan de lichten uit voor de sprintrace in Zandvoort. De kwalificatie voor de Grand Prix volgt zaterdagmiddag om 16:00 uur.