Winkelhock begrijpt Verstappens Nürburgring-droom: ‘Bijna als wereldkampioen worden’

Bij langjarige Formule 1-fans doet zijn naam vast een belletje rinkelen. In 2007 deed Markus Winkelhock mee aan één Grand Prix; de wedstrijd op - jawel - de Nürburgring. In die ene race reed hij zelfs een poosje aan de leiding, om uiteindelijk uit te vallen.

In zijn geboorteland Duitsland is de Audi-coureur vooral bekend uit zijn tijd in DTM én de 24 uur van de Nürburgring. Die wedstrijd over de Nordschleife won Winkelhock liefst vier keer. Het zijn de hoogtepunten van zijn lange loopbaan. “Ja, absoluut. Voor mij is het winnen van een 24-uursrace bijna hetzelfde als het winnen van een kampioenschap”, vertelt de 45-jarige tijdens een exclusief interview met GPblog.

In een race over een etmaal wint niet altijd de beste of de snelste coureur, er zijn veel factoren die een rol spelen. Natuurlijk moet het materiaal heel blijven en ben je meer dan in bijvoorbeeld de Formule 1 afhankelijk van wat er om je heen gebeurt. Komt het aan op pure snelheid, dan heeft Verstappen met zijn Mercedes volgens Winkelhock een goede kans op de winst.

Winkelhock ziet tegelijkertijd de valkuil voor Verstappen. “Ik denk dat hij alleen voorzichtig moet zijn met het inhalen van het verkeer. Ik denk dat hij misschien een beetje rustiger aan moet doen om de 24 uur te overleven. Maar desondanks denk ik dat hij goede kansen heeft om deze race te winnen.”

Dat het voor Verstappen pas de eerste keer wordt in zo’n lange endurance race, is een uitdaging. “Dat klopt, maar ik denk dat hij heeft laten zien dat hij heel snel kan schakelen. Hij is supersnel en kent het circuit inmiddels heel goed.”

Voor ervaren rijders als teamgenoten Lucas Auer, Daniel Juncadella en Jules Gounon moet dat makkelijker zijn, meent Winkelhock. “Als je deze race al tien keer hebt gereden en meer ervaring hebt, is dat natuurlijk een groot voordeel. Maar als het een droge race is, zie ik geen problemen die hij 's nachts zal ondervinden. Alleen bij wisselende omstandigheden is meer ervaring absoluut een voordeel”, zegt de Duitse routinier.