Verstappen maakte grote indruk op Aston Martin-coureur

Crawford is dit seizoen actief als derde coureur en reservecoureur van Aston Martin en brengt in die hoedanigheid veel tijd door in de simulator. Ook buiten zijn werkzaamheden voor het Britse Formule 1-team kruipt de Amerikaan ook regelmatig achter het virtuele stuur. Net als Verstappen is hij een groot liefhebber van de simracegame iRacing, al kruisen de paden van beide coureurs online tegenwoordig nauwelijks meer.

"Ja, ik doe natuurlijk veel simulatorwerk op de fabriek. Thuis heb ik ook een simulator en ik rijd behoorlijk veel op iRacing. Dat vind ik gewoon echt leuk", vertelt Crawford in het gesprek met GPblog. "Op de fabriek hoort het bij mijn werk, maar daar race je niet tegen anderen. Om dat competitieve gevoel te krijgen, ga ik thuis graag online racen tegen andere mensen."

Als hem wordt gevraagd of hij daar wel eens tegen Verstappen uitkomt, blijkt dat al jaren niet meer het geval te zijn. "Nee. Ik heb heel lang geleden nog wel eens tegen Max geracet, tijdens de coronaperiode, maar de laatste tijd niet meer." In die periode waren er wereldwijd lockdowns en werd er een tijdlang niet fysiek geracet in F1, waardoor er naar digitale alternatieven werd gezocht. "Tijdens corona racete eigenlijk iedereen samen. Nu is dat een stuk lastiger", voegt Crawford eraan toe.

Verstappen blijkt een belangrijke rol te hebben gespeeld in zijn ontwikkeling als coureur in de opstapklassen. Crawford vertelt dat hij in zijn eerste jaren in de veel naar de Red Bull Racing-coureur keek aangezien hij destijds als benchmark gold.

"Zeker weten. Toen ik mijn eerste jaren in de Formule 3 en Formule 2 reed en steeds dichter bij de Formule 1 kwam, was Max absoluut iemand naar wie ik opkeek. Hij was lange tijd de maatstaf voor een coureur. Toen ik aan mijn carrière begon op weg naar de Formule 1, reed Max al op het allerhoogste niveau. Hij was absoluut iemand tegen wie ik opkeek", spreekt hij lovend over de Nederlander.

Hoewel Crawford en Verstappen elkaar inmiddels regelmatig tegenkomen in de Formule 1-paddock, is een echt gesprek er nog niet van gekomen. De Aston Martin-coureur zegt dan ook dat hij vooralsnog geen specifiek advies van de Nederlander heeft gekregen, maar dat ze elkaar wel altijd begroeten.

"Nee, ik denk eigenlijk niet dat ik ooit echt goed met hem heb gesproken. Hij is altijd heel aardig tegen me geweest, zegt altijd gedag en dat soort dingen, maar we hebben nooit echt een goed gesprek gehad. Dus nee, niets specifieks", besluit hij.