Steiner volstrekt oneens met kritiek Viñales: 'Ook hij moet presteren'

Viñales haalde donderdag in Assen hard uit naar KTM. De Tech3-coureur stelde in gesprek met onder meer GPblog dat de Oostenrijkse fabrikant hem lange tijd in onzekerheid heeft gelaten over zijn toekomst en hem daarmee ook de kans heeft ontnomen om tijdig met andere teams te onderhandelen. Volgens de Spanjaard had KTM hem direct moeten laten gaan zodra duidelijk was dat hij niet langer in beeld was voor een plek in het fabrieksteam.

"Als ik volgend jaar niet meer in het wereldkampioenschap rijd, dan is daar maar één partij verantwoordelijk voor en dat is KTM", zei Viñales, die erop wees dat KTM tot juli een optie op hem heeft. "Ze hadden me gewoon vrij moeten geven. Dan had ik zelf wel uitgezocht wat mijn mogelijkheden waren."

Viñales vertelde bovendien dat hij via de media hoorde dat Pedro Acosta – die volgend jaar naar Ducati vertrekt om naast Marc Marquez te gaan rijden – de Pirelli-test in Brno zou afwerken, terwijl hem naar eigen zeggen eerder nog was verteld dat hij daarvoor in aanmerking kwam. Ook dat zag hij als een duidelijk signaal dat KTM niet met hem verder wil.

Het kwik is inmiddels gestegen tot 36 graden Celsius als Steiner zijn kantoor uitkomt en zich even uitrekt alvorens hij plaatsneemt op een stoel in de KTM Tech3-hospitality. Op de warmste dag van het raceweekend in Assen is de airconditioning in de 'woonkamers' van de MotoGP-teams geen overbodige luxe.

De kritische uitspraken van Viñales kunnen niet onbesproken blijven, maar Steiner kan zich niet vinden in de opmerkingen van zijn rijder. "Ik ken niet alle details van wat daar precies is gebeurd, want dat speelde allemaal voordat ik erbij kwam. Maar ik vind de opmerkingen van Maverick wel erg stevig", zegt de Italiaan als deze site hem vraagt naar de uitspraken van Viñales. "Als team kijk je uiteindelijk altijd naar prestaties. Op dit moment laat Maverick niet meer het niveau zien dat hij een paar jaar geleden liet zien toen hij bij KTM kwam."

De voormalige teambaas van het F1-team van Haas benadrukt dat in de MotoGP alles draait om prestaties, en juist op dat gebied ziet hij de Spanjaard op dit moment tekortschieten. "Dit is een sport waarin prestaties allesbepalend zijn. Daar word je op beoordeeld en dat weet iedereen. Om KTM dan overal de schuld van te geven, vind ik eerlijk gezegd wel erg ver gaan. Daar ben ik het niet mee eens", vervolgt Steiner.

De Italiaan wijst erop dat KTM volgens hem juist veel geduld heeft gehad met Viñales. "Ik denk dat KTM heel geduldig met hem is geweest en lang heeft gewacht, want die mindere prestaties duurden niet één of twee races”, zegt hij. “Als hij had gepresteerd zoals aan het begin van vorig jaar, dan was er volgens mij helemaal geen probleem geweest om zijn contract te verlengen. We moeten allemaal presteren in ons werk. Dat geldt ook voor hem."

Steiner benadrukt daarbij dat hij niets tegen de Spanjaard persoonlijk heeft, maar de opmerkingen die hij maakte vindt hij oneerlijk. "Ik vind Maverick een goed persoon. Alleen vond ik deze opmerkingen wel erg stevig. Om te zeggen: 'Als ik volgend jaar niet meer in de MotoGP rijd, dan is dat jullie schuld'... Dat zijn harde woorden. Bovendien hebben zij hem destijds ook de kans gegeven om hier überhaupt te rijden. Dat zou ik nooit vergeten."

Als Steiner wordt voorgelegd dat Viñales mogelijk ook doelde op de contractoptie waardoor hij pas later met andere teams kan praten, wil hij daar niet inhoudelijk op ingaan. "Die details ken ik niet, dus daar kan ik niets over zeggen. Maar dit soort zaken kun je volgens mij beter onderling oplossen dan via de media. Ik begrijp heel goed dat hij teleurgesteld is. Dat snap ik volledig. Maar daarom iemand anders de schuld geven? Dat begrijp ik niet", aldus Steiner.