Ford verwacht problemen met motor van Verstappen en Red Bull

Door deze site gevraagd waar het project op dit moment staat in vergelijking met de concurrentie, blijft Rushbrook bewust terughoudend. Hij benadrukt dat echte verhoudingen pas zichtbaar worden op het circuit. “Als het gaat om waar we competitief staan, weten we dat nog niet. We geloven dat het team heel hard heeft gewerkt, maar pas als je echt op de baan rijdt in een raceauto en ziet waar alle anderen staan, weet je hoe je ervoor staat”, zegt hij.

Daarbij houdt hij nadrukkelijk rekening met obstakels onderweg. “We weten dat het waarschijnlijk is dat we onderweg uitdagingen tegenkomen. Er zullen problemen zijn die we moeten oplossen. Dit is racen aan de absolute top van de autosport”, voegt de topman van Ford Racing toe.

In dat proces leunt Ford volgens Rushbrook volledig op de samenwerking met Red Bull. “We zijn samen met Red Bull volledig toegewijd om er te staan, om te ondersteunen en om te doen wat nodig is om die uitdagingen te overwinnen”, stelt hij. Op de vervolgvraag of het project ondanks alles op schema ligt, antwoordt Rushbrook kort maar duidelijk. “Grofweg gezien wel.”

De Amerikaan benadrukt dat de technische obstakels zich niet beperken tot de aanloopperiode naar het nieuwe F1-seizoen, maar dat ze altijd aanwezig zullen blijven. “Er zijn altijd uitdagingen. En die zullen er ook blijven, gedurende de vijf jaar dat we met deze motoren racen”, zegt Rushbrook. Het vertrouwen zit voor hem dan ook met name in de gezamenlijke inzet om die uitdagingen aan te pakken: “We kennen de toewijding van Red Bull en we kennen onze eigen toewijding.”

Gevraagd naar betrouwbaarheid, een onderwerp dat ook door coureurs werd aangehaald in gesprek met deze site, legt Rushbrook uit dat dat begrip veel breder is dan alleen het mechanische aspect. “Er is de mechanische betrouwbaarheid, als je kijkt naar het opwekken van vermogen met brandstof. Maar er is ook de betrouwbaarheid van je afstelling en het kunnen optimaliseren van dat vermogen”, vertelt hij. “Het is heel complex om energie te winnen, die in de batterij te stoppen en er daarna weer uit te halen.”

Juist die complexiteit kan volgens Rushbrook nieuwe risico’s met zich meebrengen. “Als er iets misgaat in de afstelling, of als het systeem iets doet wat de mechanica niet verwachten, dan kan dat een mechanisch probleem veroorzaken”, legt hij uit. “En het is goed mogelijk dat we op de baan dingen zien die we in de data nog niet hebben gezien. We weten wat we binnen de muren in Milton Keynes zien, maar wie weet wat we op het circuit tegenkomen?”

Rushbrook sprak met GPblog in Detroit voorafgaand aan de groots opgezette Red Bull Ford-presentatie. In hetzelfde interview ging hij uitgebreid in op de rol die Max Verstappen speelt in de ontwikkeling van de nieuwe krachtbron en gaf hij aan hoe waardevol de feedback van de viervoudig wereldkampioen is gebleken.

Wil je meer te weten komen over de laatste updates over de Formule 1? Luister dan naar de F1 VANDAAG-podcast van GPblog. Hoofdredacteur Tim Kraaij, Formule 1-purist Gandor Bronkhorst en host Thierry Bakker bespreken regelmatig het wel en wee in de koningsklasse van de autosport. De meest recente aflevering is te bekijken op YouTube en hieronder, maar de aflevering staat uiteraard ook op Spotify.