Verstappen domineert in Baku en wint zeer overtuigend, Sainz op podium

Bij de start van de Grand Prix van Azerbeidzjan wist Max Verstappen uit het boekje weg te rijden na het doven van de lichten, maar achteraan ging het finaal mis. Oscar Piastri leek een valse start te hebben, probeerde terug te komen maar knalde in de eerste ronde de muur in. Direct een safety car op het stratencircuit.

Alonso reageerde waarschijnlijk op de start van Piastri, want ook hij ging te vroeg op het gas, waar hij een straf van vijf seconden voor kreeg. Even leek Hadjar terug te vallen met een probleem, maar dat bleek later een fout te zijn. Na ronde 7/51 wist Verstappen anderhalve seconde voorsprong op Sainz te hebben opgebouwd. Lawson volgde. Verstappen reed in de beginfase wel op de harde band: de andere twee op mediums.

De Ferrari-coureurs wisten even te boeken. Zo reed Hamilton vanaf de twaalfde plaats naar de negende en kon hij proberen de aanval in te zetten op Norris. Ook Tsunoda kon goed meekomen op de vijfde plaats, maar had rondenlang Russell vlak achter zich. Ondertussen kreeg Verstappen rustig te horen zich aan het plan te houden.

In ronde 13 van 51 was de pikorde vooraan: Verstappen, Sainz, Lawson, Antonelli en Russell. Mercedes kwam goed mee, maar ook Ferrari wist Norris in de sandwich te houden. Op het enorme rechte stuk van het stratencircuit in Azerbeidzjan werd genoeg ingehaald in het middenveld. Vooraan veranderde weinig: Verstappen vergrootte zijn voorsprong al snel naar vier seconden.

Russell wilde voor zijn teamgenoot gaan: de Mercedes-coureur reed op de harde band, met teamgenoot Antonelli op mediums voor zich. De mediums waren in ronde 17 van 51 minder snel, maar Antonelli wist wel binnen DRS van Lawson te blijven. Terwijl Hamilton even wat tijd verloor door een kleine fout, tikte Albon Colapinto in de rondte. Hij kon zijn weg wel vervolgen.

In ronde 19/51 maakte Antonelli zijn pitstop naar de harde band voor een éénstopper. Verstappen lag nog altijd comfortabel aan de leiding. Lawson counterde Antonelli met de pitstop, maar zou het genoeg zijn? Jawel, er net voor! Toch kwam er DRS op het rechte stuk en zónder enige moeite wist Antonelli voorbij te schieten aan Lawson. Hij maakte geen schijn van kans.

Vooraan wist Verstappen in ronde 23/51 het gat te vergroten naar een forse zeven seconden. Sainz reed nog ruim elf seconden voor Russell, dus ook hij lag nog op podiumkoers voor, jawel, Williams! Verstappen bleef complimenten krijgen: "Dit is briljante pace, maat, ga zo door", terwijl hij de race controleerde.

Sainz durfde het als eerste aan bij de coureurs vooraan. De Williams-rijder maakte een pitstop om proberen het podium vast te houden. Verstappen reed rustig door, Russell, Tsunoda, Norris en Hamilton ook. Vrijwel het hele veld was ongeveer even snel op een gegeven moment, met een stuk minder inhaalacties.

Ook Hadjar maakte zijn stop, net als zijn teamgenoot een snelle. Russell meldde ondertussen dat de banden goed aanvoelden om door te trappen. Dat bevestigde ook zijn race-engineer, die hetzelfde dacht. In ronde 31/51 was het gat van Verstappen naar Russsell 13 seconden, maar er moest nog een stop komen.

In ronde 37 maakte Ferrari een fraaie pitstop en kwam met Hamilton voor Hadjar terecht. De coureurs op de harde banden kwamen steeds meer naar binnen. In ronde 38 ging Norris, die de strijd hiermee aan wilde gaan met Tsunoda die doorreed.

Die pitstop ging finaal mis. Vier seconden door de rechter voorband die er maar niet op kwam. Tsunoda greep zijn kans en maakte zijn stop, waardoor hij zelfs even voor Lawson kwam. Laatstgenoemde pakte echter snel die plaats weer terug.

Door een snelle stop van Russell heeft Sainz de tweede plaats kunnen bemachtigen. Sainz zakte terug naar de derde plaats en kreeg Antonelli in zijn kielzog. In ronde 41 van 51 wist Norris de zevende plaats te pakken, voor beide coureurs van Ferrari.

Ook Verstappen maakte zijn stop, naar de mediums, en bleef zoals verwacht ruim voor Russell. In ronde 45 kwam Tsunoda érg dicht bij Lawson, terwijl Verstappen, Russell en Sainz de top drie nog bezetten. Verstappen met een enorme voorsprong van 13 seconden: de Nederlander is weer terug!

Lawson wist in de slotfase zelfs zonder DRS nog voor Norris te blijven, terwijl Tsunoda, Norris en Hamilton er mét DRS achteraan vlogen. Dit bleef zo doorgaan, telkens zonder succes. Ook in de laatste twee rondes veranderde er niets, behalve dat Verstappen het gat naar 15 seconden kon uitbreiden.

De winnaar, ontzettend overtuigend op de straten van Baku: Max Verstappen! George Russell werd tweede, Carlos Sainz derde. Yuki Tsunoda zat er met de zesde plaats redelijk bij voor Red Bull. Norris eindigde op de zevende plaats.

F1 VANDAAG is de videopodcast van GPblog.com waarin je niets mist van het laatste Formule 1-nieuws. Elke maandag en donderdag schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om alle ontwikkelingen en geruchten in de koningsklasse te bespreken. Te bekijken en te beluisteren via YouTube, Spotify en andere podcast-apps.