Audi prijst Bortoleto om eigenschap die topcoureurs onderscheidt

Audi koos voor 2026 bewust voor een combinatie van ervaring en talent. Naast routinier Nico Hulkenberg kreeg Bortoleto de kans om zijn debuutseizoen in de Formule 1 af te werken. McNish ziet dagelijks hoe de jonge Braziliaan zich ontwikkelt en benadrukt dat de samenwerking met Hülkenberg daarin een belangrijke rol speelt.

De Schot, die als coureur een indrukwekkende carrière kende in de langeafstandsracerij en tegenwoordig de leiding heeft over Audi's Formule 1-project, weet uit eigen ervaring hoe belangrijk begeleiding is. Toch beseft hij ook dat er grenzen zijn aan wat een teambaas een coureur kan leren.

"Ik kan Gabi niet leren hoe hij moet rijden, want dat kan hij al. Dat is wel duidelijk", zegt McNish tegen onder andere GPblog. "Maar ik heb in mijn carrière veel situaties meegemaakt die hij op een bepaald moment ook zal tegenkomen. Dan is het een voordeel als iemand naast je staat die die ervaringen al heeft gehad."

Volgens McNish leert Bortoleto echter niet alleen van hem. Binnen Audi is juist sprake van een omgeving waarin kennis voortdurend wordt gedeeld. "Met Nico en Gabi helpen de coureurs elkaar ook. Ze vullen elkaar aan. Gabi leert niet alleen van mij, maar eigenlijk van iedereen binnen het team, en zeker ook van Nico."

De grootste indruk maakte Bortoleto volgens McNish tijdens de kwalificatie op Silverstone. Door technische problemen kwam de Braziliaan al vroeg in de sessie in de problemen en kreeg hij uiteindelijk nog slechts één kans om zich voor Q2 te plaatsen. Juist op dat moment liet Bortoleto volgens zijn teambaas zien waarom Audi zoveel vertrouwen in hem heeft.

McNish noemt dat misschien wel de grootste kwaliteit van de Braziliaan. "Hij is in staat om heel consequent probleemloze ronden neer te zetten. Dat vermogen om onder druk kalm te blijven en precies te leveren wat nodig is, is een enorme kwaliteit."

Voor een rookie is dat volgens McNish een eigenschap die zich niet eenvoudig laat aanleren. Juist in de Formule 1, waar honderdsten van seconden het verschil maken, is mentale rust minstens zo belangrijk als pure snelheid.

Toch ziet McNish nog een andere kwaliteit die minstens zo belangrijk is voor Audi. Buiten de cockpit brengt Bortoleto volgens hem namelijk een enorme hoeveelheid energie mee. "Zijn enthousiasme werkt aanstekelijk. Hij is altijd vrolijk, altijd lachend en een geweldig persoon om in het team te hebben."

Dat blijkt volgens de Audi-teambaas vooral tijdens moeilijke weekenden, waarin de resultaten tegenvallen. "Hij helpt het team juist op tijdens de lastige races en moeilijke dagen om naar een hoger niveau te gaan. Nico brengt met zijn ervaring het team vooruit, terwijl Gabi dat doet met zijn jeugdige enthousiasme."

Daarmee beschikt Audi volgens McNish over een ideale combinatie. Hulkenberg zorgt voor de technische richting en ervaring, terwijl Bortoleto met zijn onbevangenheid en constante prestaties onder druk een belangrijke bijdrage levert aan de ontwikkeling van het team. Voor Audi zijn dat precies de ingrediënten die nodig zijn om de basis te leggen voor de toekomst. Zo is ook verklaard waarom het tweetal volgend seizoen opnieuw voor Audi uitkomt, zoals GPblog recent al meldde.