Waarom Verstappen in 2026 nog altijd races kan winnen: onderschat Red Bull niet!

De eerste is misschien wel de meest voor de hand liggende: de betrouwbaarheid. De nieuwe generatie power units heeft dit seizoen al meerdere topteams parten gespeeld. Mercedes, Ferrari, McLaren én Red Bull kregen allemaal te maken met technische problemen, die ook al leidden tot motorwissels en gridstraffen.

Naarmate het seizoen vordert en de kilometers oplopen, neemt de kans op mechanische problemen alleen maar toe. Eén uitvalbeurt of straf voor een concurrent kan een compleet raceweekend op zijn kop zetten. Mercedes houdt er al rekening mee binnenkort een nieuwe motor in de auto van Kimi Antonelli te moeten zetten, wat een gridstraf gaat opleveren. Voor Verstappen is het zaak om op die momenten toe te slaan.

Daarnaast is 2026 een seizoen waarin de pikorde voortdurend verschuift. Ieder topteam heeft na een groot updatepakket een duidelijke stap vooruit gezet. Ferrari wist zichzelf terug in de strijd te brengen, Mercedes kende een verdere verbetering na technische aanpassingen en ook McLaren sloeg de weg omhoog weer in nadat het team een omvangrijk pakket introduceerde. De overwinning van Lando Norris in Hongarije onderstreepte het nog eens: met één update kan je zomaar de beste van de dag zijn.

Het team uit Milton Keynes beschikt nog altijd over één van de sterkste technische afdelingen van de Formule 1. Natuurlijk zijn de nieuwe reglementen voor Red Bull - mede vanwege de eigen power unit - wellicht een grotere uitdaging gebleken dan gehoopt, maar het zou opmerkelijk zijn als juist Red Bull als enige topteam géén significante stap meer weet te zetten. Met meerdere races te gaan is er nog voldoende tijd om de RB22 verder te ontwikkelen. Daarbij dient wel te worden aangetekend dat Red Bull op enig moment de focus op de auto van 2027 moet zetten.

Zelfs zonder een dominante auto laat Verstappen bovendien vrijwel ieder weekend zien waarom hij nog altijd als de beste coureur van de huidige grid wordt beschouwd. Hij slaagt er steevast in om prestaties neer te zetten die eigenlijk boven het niveau van de auto uitstijgen. De Nederlander maximaliseert vrijwel elk kwalificatierondje, beperkt de schade op moeilijke circuits en haalt structureel meer uit de auto dan op papier mogelijk lijkt. Hongarije was daarvan een mooi voorbeeld.

Juist daarom is een overwinning niet uitgesloten. Verstappen heeft geen auto nodig die een halve seconde sneller is dan de rest. Geef hem een Red Bull die kan meedoen met de kopgroep en hij maakt zelf vaak het verschil. Dat heeft hij de afgelopen jaren keer op keer bewezen.

Bovendien leert de geschiedenis dat Red Bull Racing zelden lang achterblijft. De Oostenrijkse renstal heeft vaker moeizame seizoensstarts gekend om vervolgens gedurende het jaar alsnog een forse sprong te maken. Door agressieve ontwikkeling, een uitstekend begrip van de auto en snelle besluitvorming wist het team regelmatig races te winnen nadat de eerste maanden teleurstellend verliepen. Of dat dit seizoen eveneens lukt? Het kan écht.

Daar komt nog een extra motivatie bij. Red Bull weet als geen ander hoe belangrijk Verstappen is voor de toekomst van het team. Hoewel zijn contract nog doorloopt, wil de renstal koste wat kost voorkomen dat de viervoudig wereldkampioen kiest voor een vertrek. De beste manier om dat nooit uit te laten komen, is door hem opnieuw een auto te geven waarmee hij kan winnen.

Een Grand Prix-zege in de tweede seizoenshelft zal waarschijnlijk niet vanzelf komen. Daarvoor zal Red Bull zowel technisch als strategisch een stap moeten zetten. Maar in een seizoen waarin de verhoudingen voortdurend veranderen, de betrouwbaarheid een grote rol speelt en Verstappen het maximale uit zijn materiaal blijft halen, zou het allerminst verrassend zijn als de Nederlander dit jaar nog gewoon op de hoogste trede van het podium staat.