Wat de schrikbarende data van Verstappen en Hadjar zeggen over Red Bulls hoofdpijndossier

Verstappen vatte het na de eerste sessies op vrijdag al samen: de auto liep voor geen meter. De set-upwijziging tussen VT1 en de sprintkwalificatie pakte verkeerd uit, hij kwam bij geen van beide starts goed weg, de grip ontbrak, en hij was duidelijk aan het vechten met de auto. Ingenieur Gianpiero Lambiase kon hem niet opbeuren over de boordradio.

Net als na de Grand Prix van Australië duikt GPblog in de racepace-data van de topteams. In Melbourne klaagde Verstappen al over bandenslijtage, wat in China opnieuw een pijnpunt leek te zijn. De gemiddelde pace van de twee Red Bulls lag dan ook stukken lager dan die van Mercedes en Ferrari. Het verschil is behoorlijk groot.

De gemiddelde racepace per coureur is berekend met de ronden van de stint op de harde band, aangezien daar het meest op werd gereden. McLaren is uiteraard niet meegenomen in de data, aangezien zowel Lando Norris als Oscar Piastri niet kon deelnemen aan de Grand Prix van China.

Hieronder de tabel met de gemiddelde pace per coureur op de harde band. George Russell was de snelste coureur, dus het verschil met zijn gemiddelde is ook in de tabel gezet.

Red Bull kwam een halve seconde tot twee seconden tekort in racepace op de zondag. Desondanks is Hadjar nog wel achtste geworden, na zijn spin in de openingsfase. Vooraan lag het tempo duidelijk hoger. Beide Red Bull-coureurs kregen te maken met vuile lucht en moesten hard vechten om door het veld te komen, wat uiteraard ook bijdraagt aan de langzamere pace. Het verschil is alsnog erg groot.

Kimi Antonelli, die de race won, zat op een vrijwel gelijke pace als zijn teamgenoot en reed een groot deel van de race vooraan. De startpace van de Mercedes was sowieso al hoger. Hoewel Verstappen en Hadjar richting het einde van de race, dus tot het moment waarop Verstappen uitviel, wel versnelden, was het lang niet genoeg om de pace-kloof te dichten.

Naast de gemiddelde race pace per coureur, is GPblog ook weer in de gemiddelde delta per ronde gedoken. In Australië werd Verstappen richting het einde van de race gemiddeld langzamer per ronde, terwijl hij in China gemiddeld sneller werd per ronde. Het is uiteraard aannemelijk dat iemand sneller wordt, omdat de auto lichter wordt, maar bandenslijtage kan ook zo'n grote rol gaan spelen dat een coureur juist langzamer wordt.

Verstappen werd per ronde zo'n 0,082s seconden sneller, terwijl Hadjar per ronde slechts 0,025s wist te pakken. Russell en Leclerc pakten de grootste delta's per ronde, waarbij Leclerc naar bijna een tiende ging (0,091s) en Russell op 0,086s per ronde zat. Tijdens de race wilde Verstappen echter niets weten over zijn pace, waardoor Lambiase er even genoeg van had.

Het is lastig om een specifieke reden van de tragere racepace van de RB22 aan te wijzen. Zoals Verstappen en technisch directeur Pierre Waché al aangaven, missen ze veel snelheid en is de auto ook een beetje te zwaar. Daarover gingen geruchten rond in China. GPblog heeft navraag gedaan en kon duidelijk maken dat het 'onzin' was dat de RB22 twintig kilo te zwaar zou zijn.

Overgewicht heeft uiteraard wel een vertragend effect en helpt ook niet met de bandenslijtage. Het aerodynamische pakket speelt daarin ook weer een grote rol. Auto's met veel drag, en dus minder downforce, zijn minder snel. Red Bull heeft een week om de data te analyseren voordat ze op een beter weekend in Japan kunnen hopen.