Red Bull peinst: Had Verstappen óók gewonnen zonder de Ferrari-clash?

Het was een bijzonder fel gevecht bij de start van de Grand Prix. Lewis Hamilton vertrok vanaf poleposition, maar kreeg in de lange run naar de eerste bocht direct te maken met een aanvallende Charles Leclerc. Uiteindelijk in de vierde bocht kwamen de teamgenoten naast de baan terecht. Leclerc reed over het gras en kwam voor Hamilton terug op het circuit. De Monegask behield de leiding, terwijl Verstappen van de situatie profiteerde en de tweede plaats overnam.

De stewards onderzochten het incident en besloten Leclerc een tijdstraf van vijf seconden te geven. Daarbij hielden ze rekening met het feit dat ook Hamilton de baan had verlaten. Zonder die verzachtende omstandigheid had Leclerc volgens de gebruikelijke richtlijn een straf van tien seconden kunnen krijgen.

Na afloop werd Laurent Mekies gevraagd naar het incident tussen de Ferrari-coureurs en de gevolgen daarvan voor de overwinning van Verstappen. "Als ik je vertel wat we op dat moment dachten, dan was het eerste wat bij ons opkwam dat er een straf moest komen. Dat is het eerste waaraan je als concurrent op zo'n moment denkt", vertelde de Franse teambaas.

Bovendien vond hij het opmerkelijk dat het relatief lang duurde voordat de wedstrijdleiding een beslissing nam. "We waren enigszins verbaasd over hoe lang het allemaal duurde. En in zekere zin waren we er ook verbaasd over dat het slechts vijf seconden waren. Volgens mij had Charles op het moment dat de straf werd gegeven al meer dan vijf seconden voorsprong op Lewis. Daardoor voelde de straf wat licht aan. Maar het is wat het is. We racen onder de omstandigheden zoals die zich voordoen."

Leclerc kwam in ronde 27 naar binnen om zijn banden te wisselen en moest daarbij dus vijf seconden stilstaan. Red Bull liet Verstappen tegelijkertijd stoppen, waarna de Nederlander voor de Ferrari terugkeerde op de baan.

Mekies erkende dat Ferrari gedurende het hele raceweekend bijzonder sterk was. Leclerc was vrijdag in beide vrije trainingen de snelste geweest, terwijl Hamilton zaterdag poleposition veroverde: "Ik denk dat wij er goed bij zaten. Max heeft fantastisch werk geleverd door Lewis en Charles achter zich te houden op de momenten dat ze met hem in gevecht waren."

"Wat er gebeurd zou zijn als zij de leiding hadden behouden? Dat kan ik je niet vertellen. Maar iedereen reed absoluut op de limiet", zei Mekies.

Verstappen moest in de slotfase nog flink aan de bak om Hamilton achter zich te houden. De Ferrari-coureur zette de Nederlander onder grote druk, maar kwam uiteindelijk 0,799 seconde tekort voor de overwinning.