Mekies ziet vooruitgang bij Red Bull, maar waarschuwt Verstappen

Wekenlang vormden de bij Red Bull de bottleneck. Keer op keer kwamen Max Verstappen en Isack Hadjar moeizaam van hun plaats als de lichten doofden. In Mexico was dat allemaal anders. Verstappen kwam vanaf de vijfde startplaats uitstekend weg en wist tijdens de openingsronde flink terrein goed te maken. Ook bij de herstart na de rode vlag, veroorzaakt door de zware crash van Valtteri Bottas, hield de Nederlander prima stand tegen de Ferrari van Lewis Hamilton

Laurent Mekies was er blij mee, want het prima wegkomen van Verstappen leverde uiteindelijk de derde seizoenszege op. "Het is eigenlijk niet anders dan wat we na de vorige race hebben gezegd, na een aantal zeer moeilijke situaties. We weten dat we niet de benchmark zijn. Er wordt in Milton Keynes ontzettend hard gewerkt om de starts te verbeteren met de middelen die we dit jaar tot onze beschikking hebben", verklaarde de Fransman.

Mekies benadrukte dat de druk op de engineers van Red Bull groot is om het probleem structureel op te lossen. "Ik ben ontzettend trots op de jongens. Er staat enorm veel druk op en er is veel aandacht voor. Het is echt een onderwerp waarbij verschillende afdelingen moeten samenwerken. Ik ben er trots op hoe ze ons vandaag het best mogelijke resultaat hebben gegeven."

Toch wilde de teambaas evenmin niet te vroeg juichen: "Betekent dit dat we nu de maatstaf zijn? Nee. Betekent dit dat we overal perfecte starts zullen hebben, zoals vandaag? Nee. Maar het betekent wel dat we blijven proberen om met wat we hebben vooruitgang te boeken."

Naast de starts speelde ook de strategie een belangrijke rol in de overwinning van Verstappen. De Nederlander begon op de mediumband, terwijl zijn belangrijkste concurrenten voor de zachte band kozen. Dat voordeel betaalde zich uiteindelijk uit.

"Het was opnieuw een bijzonder sterke stratgie", loofde Mekies zijn collega's. "Dit team is ontzettend sterk zodra de racedag aanbreekt. We nemen iedere race veel risico's en het percentage beslissingen dat goed uitpakt, is behoorlijk indrukwekkend. Ook al ging, zoals je zegt, niet alles perfect in Austin."

Op het moment van de pitstop van Leclerc besloot Red Bull ook Verstappen naar binnen te roepen. "Toen we hoorden dat Charles naar binnen zou komen, was dat de beste optie. We hadden, rekening houdend met zijn straf, net genoeg marge ten opzichte van hem. We waagden het erop en het werkte."

Dankzij die beslissing kwam Verstappen aan de leiding. De Nederlander moest vervolgens nog twee herstarts overleven en hield uiteindelijk Hamilton met minder dan een seconde verschil achter zich.