Lambiase en Verstappen in felle discussie: 'Ik sta aan jouw kant, Max'

Zoals teambaas Laurent Mekies uitlegde, ging het vanaf de allereerste ronden op vrijdag al niet goed. Op zaterdag kwam Verstappen slecht weg tijdens de sprintrace, die hij buiten de punten eindigde. Tijdens de kwalificatie voor de hoofdrace ging het opnieuw niet vlekkeloos, en tijdens de Grand Prix zelf al helemaal niet.

Bij een concurrerend team ging het echter nog iets slechter, bij McLaren konden beide coureurs niet eens starten. Verstappen vroeg er verbaasd naar. "Geen van beide McLarens staat hier, klopt dat?" vroeg hij voorafgaand aan de start. "Ja, Piastri was net van de grid gehaald", antwoordde Lambiase. "Ter bevestiging: de derde startrij blijft leeg."

Verstappen was een van de weinigen in de top tien die op de zachte band startte, maar tijdens de start mocht het niet baten. Hij werd opnieuw aan alle kanten voorbij gereden. Zijn situatie verbeterde na een paar ronden niet. "Laat me weten wat ik moet doen, want ik zit hier mijn banden te managen, en ze zien er goed uit."

Niet lang na de openingsfase van de race kwam de safetycar op de baan voor de auto van Lance Stroll. Lambiase verzocht zijn coureur om buiten te blijven. Verstappen lag op dat moment dertiende, hij was al eerder in de race naar binnen gegaan om de mediumband op te halen. De pitmuur gaf Verstappen instructies om zijn banden goed te managen tijdens en na de safetycar.

"Maat, ik ga het sowieso proberen, maar..." waarschuwde Verstappen alvast, die er weinig vertrouwen in leek te hebben. "Ik denk dat iedereen in hetzelfde schuitje zit", probeerde Lambiase hem nog op te beuren. Verstappen reed in ronde achttien de top tien weer in, en kreeg het net als in Australië aan de stok met de boostknop.

"Mijn f*cking boostknop!" riep hij uit. "Probeer meer te liften om je batterij op te laden, Max", antwoordde Lambiase. "Dit is dus mijn normale deploymentlevel?" vroeg Verstappen. "Dit is de standaard deployment voor momenten waarop je niet aan het inhalen bent", maakte de ingenieur duidelijk.

"Het stuur voelt zwaarder en zwaarder", luidde de volgende klacht van Verstappen. "De pace is redelijk, Max. Keep your head down. Je mag je banden minder managen in bochten 7 en 8 nu, we geven nu een seconde per ronde aan de leiders in die paar bochten", liet Lambiase weten. "Wacht, één seconde in 7 en 8?!" vroeg Verstappen, duidelijk geschrokken.

Lambiase maakte duidelijk dat het niet om sector 1 in zijn geheel ging, maar dat Verstappen vooral tijd verloor in drie bochten. "Mijn banden zijn gewoon dood, ik kan niet meer zoveel doen hier", zei Verstappen. "Je verliest vooral tijd bij het aanremmen en in de exit van bocht 6, ten opzichte van de auto voor je", ging Lambiase verder.

Die opmerking leek niet helemaal goed te vallen, want zoals Verstappen al had aangegeven, kon hij weinig aan de situatie veranderen omdat zijn banden versleten waren. "Check mijn onboard dan maar eens", reageerde Verstappen. "Het is de bedoeling dat ik aan jouw kant sta, Max. Ik probeer alleen wat hulp en informatie te geven, niets anders, maat."

Verstappen had er geen tijd voor: "Moet ik nog wel liften in bocht 6 of niet? Ik ben de halve race aan het liften, waarom? Moet ik nog wel liften in 1 en 14?" zo ging hij verder. Lambiase schrapte het liften in bocht 6, de rest moest nog wel. Een paar rondjes gingen voorbij in stilte, maar Verstappen had vervolgens opnieuw een probleem met de banden.

"Maat, mijn beide voorbanden zijn aan het grainen", zei hij. "We denken dat Gasly voor je met hetzelfde kampt, en dat het hem relatief weinig pijn doet", liet Lambiase weten. Niet veel later kreeg de Nederlander het bericht dat hij de auto naar de garage kon rijden vanwege een technisch probleem. Verstappen kon een DNF achter zijn naam laten noteren.

"Laten we voorzichtig terugkruipen naar de pits. Erg jammer, sorry hiervoor", sloot Lambiase af.