Verstappen kan overstap naar Mercedes vergeten: weinig opties over voor 2027

Al twee jaar lang gaat het over een mogelijke overstap van Max Verstappen naar Mercedes, maar ook in 2027 gaat het er niet van komen. In 2024 sprak Verstappen voor het eerst serieus met het kamp van Mercedes, maar met Red Bull vocht hij zich terug in de titelstrijd en bleef hij de Oostenrijkse renstal trouw voor 2025. Een jaar later gebeurde het opnieuw, maar ook toen wist Red Bull het tij te keren en Max binnenboord te houden.

Veel mensen roepen anno 2026 dat Verstappen ‘gewoon’ naar Mercedes had moeten gaan. Mercedes heeft nu de beste wagen en dus valt voor het sentiment wat te zeggen, maar in de praktijk lag het natuurlijk wat complexer. Verstappen kon namelijk niet zomaar weg bij Red Bull Racing. Hij had een contract tot en met 2028 en de clausule om weg te kunnen, kon niet worden gelicht omdat Verstappen in de zomerstop gewoon bij de drie beste coureurs stond.

Natuurlijk had Verstappen het heel hard kunnen spelen en een vertrek kunnen eisen, maar op basis waarvan? Red Bull deed er met het ontslag van Christian Horner alles aan om het kamp van Verstappen tevreden te stellen. Als een team alles voor je doet, ga je dan oorlog maken? Daarnaast: door updates kwam Red Bull terug in de titelrace en liep Verstappen een vijfde wereldtitel mis op twee punten.

In 2026 is de situatie duidelijk veranderd. De clausule van Verstappen zou nu inhouden dat hij weg kan bij Red Bull als hij in de zomerstop buiten de top twee staat. Met een achterstand van 60 punten op nummer 2 Lewis Hamilton en nog maar 4 Grands Prix tot de zomerstop, lijkt Verstappen voor het eerst die clausule te kunnen activeren.

Verstappen heeft bevestigd dat hij in 2027 gewoon in de Formule 1 actief zal zijn. De aanpassingen aan het motorreglement zijn nog niet helemaal zoals Max het zou willen, maar het is in de juiste richting. Een bevestiging dat hij bij Red Bull blijft, bleef echter zowel extern als intern uit. Tot frustratie van de top bij Red Bull, die juist met Verstappen de toekomst in willen plannen.

Voor Red Bull zal het een opluchting zijn dat de meest aantrekkelijke optie van tafel is. Met de bevestiging dat Russell in 2027 voor Mercedes zal rijden, gaat daar een deur dicht voor Verstappen die jarenlang open leek te staan. Wolff had hem in 2025 en 2026 graag naar Mercedes gehaald, maar nu het team aan de top staat zijn veranderingen niet meer nodig.

En die houding was ook wel te voorspellen. Wanneer een topteam eenmaal aan de top staat en coureurs heeft die races en titels kunnen winnen, wordt er zelden een andere wereldkampioen binnengehaald. De kans dat de dynamiek binnen het team wordt verstoord, is immers vrij groot.

Naast Mercedes ging ook de deur bij Ferrari dicht, dat met een nieuw contract voor Charles Leclerc en een meerjarige deal voor Lewis Hamilton ook al twee coureurs heeft vastliggen voor 2027.

Wat dat betreft heeft Oliver Mintzlaff het misschien niet eens zo slecht gezien. De topman van Red Bull zou naar verluidt de clausule van Verstappen niet willen afkopen omdat hij van mening zou zijn dat Verstappen geen andere opties heeft. Met Ferrari en Mercedes van tafel klopt dat grotendeels, al blijft er met McLaren nog één optie over.

McLaren is het andere topteam waar Verstappen nog naar toe zou kunnen. Lando Norris en Oscar Piastri hebben een langdurig contract, maar in de F1 zegt dat niet altijd alles. Als Zak Brown Max Verstappen binnen zou kunnen halen, de man die één keer en bijna twee keer de titel van McLaren afsnoepte met veel minder materiaal, zou die natuurlijk gek zijn als hij dat zou laten.

Met het afkopen van Daniel Ricciardo’s contract heeft Brown daarnaast laten zien dat hij niet vies is van handelen wanneer het moet. Ook toen was er voor McLaren een betere optie haalbaar dan de huidige coureur.

McLaren heeft voor Verstappen veel pluspunten. Het is een team dat ijzersterk is in het bouwen en ontwikkelen van een geweldige wagen. Dat bleek wel in 2024 en 2025, en ook in 2026 is de ontwikkelingscurve van het team uit Woking behoorlijk stijl. Daarnaast maakt Gianpiero Lambiase in 2028 de overstap naar McLaren, mogelijk wordt hij zelfs de nieuwe teambaas van McLaren.

Verstappen is altijd loyaal geweest aan sterke mensen binnen Red Bull. Waar die mensen bij Red Bull veelal zijn vertrokken, heeft McLaren het ene na het andere kopstuk binnen gehengeld.

Er is wel één belangrijke maar aan een overstap naar McLaren: het is een klantenteam. Red Bull Racing heeft met Red Bull Powertrains-Ford tegenwoordig alles in eigen hand, daar waar McLaren niet de volledige zeggenschap heeft over de Mercedes-motor. Het is in 2024 en 2025 gebleken dat je dan nog steeds wereldkampioen kan worden, maar het maakt de uitdaging over het algemeen wel moeilijker.