Russell vs. Verstappen: waarom George beter eieren voor z’n geld kiest

George Russell is bezig aan een uiterst sterk seizoen. Maar hoe goed de Brit het ook doet, hij is geen Max Verstappen. Als Russell reëel is, weet hij dat zelf ook. Zo bezien is het volkomen logisch dat CEO Toto Wolff de optie openhoudt om Verstappen voor 2027 alsnog te strikken voor zijn team.

Dat heeft ongetwijfeld consequenties voor de situatie van George Russell, dan en zeker ook nu al. Het is namelijk goed voor te stellen dat Mercedes er huiverig voor is om Russell een contract van tientallen miljoenen te geven en voor de duur van meerdere jaren, als Verstappen na 2026 mogelijk op de markt komt.

De Duitse automarkt ligt aardig op zijn gat, dus het is moeilijk te verkroppen als moederbedrijf Mercedes-Benz in 2027 zo'n honderd miljoen aan salaris zou uitbetalen aan twee F1-coureurs, dus dat gaat dan ook niet gebeuren. Mocht Verstappen kunnen komen, dan is het waarschijnlijk dat er voor Russell geen plek meer is, of dat hij flink minder moet gaan verdienen.

Juist dat wil Russell vast voorkomen; hij wil zekerheid en een enorm salaris binnenharken.

Maar is het dan zo erg om mogelijk voor één jaar tegen in elk geval een flinke vergoeding bij te tekenen? Als Russell zelfverzekerd zou zijn, helemaal niet. Mocht de Mercedes - zoals verwacht - komend jaar inderdaad de snelste power unit hebben, dan is de kans groot dat het team vooraan meedoet. Niet alleen om de race-overwinningen, maar ook om de titel.

Dan is het aan Russell zelf om aan te tonen dat hij wereldkampioen kan worden. Lukt het hem om die titel te pakken, dan opent dat voor 2027 vast de nodige deuren - niet alleen bij zijn eigen team Mercedes, dat wellicht tweemaal nadenkt voordat een poging wordt gedaan Verstappen te halen.

Als Verstappen dat jaar toch naar de Duitsers komt, is er vanzelfsprekend een plek voor Russell vrij bij Red Bull Racing.

Ook bij Ferrari komt voor '27 mogelijk ruimte, als Lewis Hamilton afscheid neemt van de sport. Bij McLaren wordt het afwachten of Lando Norris en Oscar Piastri teamgenoten blijven. Tot slot het ambitieuze Aston Martin zoekt mogelijk een vervanger voor de afzwaaiende Fernando Alonso.

Zo bezien is een eenjarig contract voor Russell helemaal niet zo slecht. Dit geeft hem juist de flexibiliteit waar elke coureur naar verlangt, zeker als er nieuwe reglementen in werking treden en de krachtsverhoudingen in de Formule 1 op de schop gaan.