Red Bull staat in Sepang mogelijk opnieuw voor dilemma met Verstappen en Hadjar

In Baku startten de twee Red Bulls op verschillende banden: Hadjar op de soft, Verstappen op de medium. De softs van Hadjar gaven niet alleen meer grip, ze bleken ook goed te managen. Daardoor bleef hij in het spoor van zijn teamgenoot.

Red Bull greep niet in en besloot om de posities van Verstappen en Hadjar te behouden. Achteraf pakte die keuze goed uit. Na de safetycar kon Verstappen bij de herstart direct langs Piastri. Met Hadjar op mediums voor zich was dat niet gelukt.

Pirelli neemt in Maleisië de C2, C3 en C4 mee. Dat is één stap harder dan de C3 tot en met C5 in Baku. De C3 was in Baku nog de harde band, maar dient in Sepang als medium. Volgens Pirelli is het asfalt bijzonder agressief en is het niet opnieuw geasfalteerd sinds de Formule 1 er in 2017 voor het laatst reed.

Voor de pitmuur is vooral de bedoeling achter die keuze belangrijk. Pirelli wil met deze drie compounds zowel een eenstopper als een tweestopper mogelijk houden, door het verschil tussen beide kleiner te maken. De race telt 56 ronden en het gemiddelde tijdverlies per pitstop wordt geschat op 22,5 seconden.

Precies dat raakt aan het dilemma uit Baku. Daar ging het om één stop en het wachten op een safetycar. Kiest Red Bull in Sepang voor verschillende strategieën, dan wordt posities vasthouden lastiger te verdedigen. Wie twee keer stopt, kan vaker op verse banden pushen, terwijl een coureur op een eenstopper juist moet sparen. Blijft een Red Bull met een andere strategie vast achter zijn teamgenoot, dan kost dat meer dan alleen een plek.

Het weer is nog een onzekere factor. De voorspelling geeft 70 procent kans op regen op vrijdag, 67 procent op zaterdag en 61 procent op zondag, bij temperaturen van 31 tot 32 graden Celsius. De auto's van 2026 hebben nog geen natte sessie hebben gehad. De omstandigheden kunnen het hele weekend meerdere keren omslaan.

Daar komt bij dat geen enkel team relevante data heeft voor deze generatie auto's. Veel coureurs kennen de baan alleen uit de simulator. Ook de geschiedenis van Sepang maakt het onderwerp gevoelig. In 2013 negeerde Sebastian Vettel daar een teamorder om Mark Webber in te halen, het beruchte 'Multi-21'. In 2016 zei Verstappen na een Red Bull-één-twee achter Daniel Ricciardo nog dat het team de coureurs had laten racen, zolang het netjes bleef.