Met deze kleine opmerking toont Russell dat hij dé man van het moment is

Toen GPblog aan Mercedes vroeg of George Russell komend seizoen kiest voor het startnummer 1 of blijft bij het hem vertrouwde nummer 63, werd er hard gelachen.

Natuurlijk is het een voorbarige vraag. Maar gezien de vorm en het blakende zelfvertrouwen van de Brit, helemaal niet gek om daar al eens over na te denken. Midden in het tweede Grand Prix-weekend van het seizoen is Russell (zoals verwacht) namelijk reeds dé kandidaat om Lando Norris af te lossen als wereldkampioen.

Weliswaar heeft Andrea Kimi Antonelli als teamgenoot hetzelfde topmateriaal van Mercedes ter beschikking, het enige wat de Italiaan ontbeert is ervaring. Russell heeft alles al eens meegemaakt, is inmiddels uiterst constant en maakt nauwelijks nog grote fouten. Al met al heeft hij alle ingrediënten in huis om zijn eerste wereldtitel in de Formule 1 te veroveren.

Naar buiten toe zullen Russell en Mercedes zeggen dat er weliswaar een uitgelezen kans op de titel bestaat, maar ook dat andere teams niet stilzitten en er gedurende het seizoen een enorme ontwikkelingsslag gaat worden doorgemaakt.

Vergeten mag echter niet worden dat dit allemaal ook voor Mercedes geldt; een team dat zeker qua race pace mijlenver voor ligt op de rest. Haal dat maar eens bij als Ferrari of McLaren.

In Shanghai was aan een kleine opmerking van George Russell te merken dat ook hij besefte goud in handen te hebben. Zijn Q3 verliep allesbehalve vlekkeloos, met een auto die stil kwam te staan. Eenmaal terug aan de gang en enkele aanpassingen in de pitbox, wist Russell er toch een P2 uit te halen. Met groot gemak eigenlijk.

Later zei Russell dat het ‘schadebeperking’ was geweest. Een tweede plek op de grid schadebeperking noemen, zegt alles over hoe hij en Mercedes er voorstaan in wat nu al een eenzijdig jaar begint te worden.

Dat nummer 1 op de wagen van 2027 lonkt.