Lawson onder enorme druk om zijn zitje in de Formule 1 te behouden voor 2027

Voor je gevoel loopt Lawson al jaren mee in de Formule 1, maar in werkelijkheid is hij nog maar bezig aan zijn derde volledige seizoen in de sport. In 2023 maakte Lawson al zijn debuut als vervanger van Daniel Ricciardo, waarna hij in 2024 toch weer aan de zijlijn begon. Eind dat jaar verving hij opnieuw Ricciardo, dit keer voor goed. In 2025 werd hij vervolgens direct gepromoveerd naar Red Bull Racing en na twee races weer gedegradeerd naar Racing Bulls. Eind 2025 hoorde hij dat hij bij dat team opnieuw in actie zou komen.

Het is een grillig pad voor een coureur bij wie zo’n grillig traject ook wel past. In de juniorklasses wisselde Lawson ook al de nodige hoogtepunten of met flinke dieptepunten en dat is in de F1 niet anders gebleken. Het vervelendste voor Lawson, is dat hij in al die race nog niet écht zijn stempel heeft kunnen drukken.

Het beste vergelijkingsmateriaal voor een coureur is diens teamgenoot. Die rijdt met exact hetzelfde materiaal. Versla je je teamgenoot, dan lonkt een kans bij een hoger team. Wordt je verslagen, dan is de weg richting de uitgang ook heel erg kort. De vraag is of Lawson genoeg heeft laten zien om eind 2026 niet al uitgespeeld te zijn in de koningsklasse van de autosport.

Pak je namelijk de data van Lawson erbij ten opzichte van zijn teamgenoten, dan is het beeld niet erg florissant. Lawsons eerste teamgenoot in de F1 was Yuki Tsunoda. Verdeeld over twee stints in 2023 en 2024, was Lawson echter geen match voor Tsunoda. In het kwalificatieduel werd Lawson afgedroogd door de Japanner. In de races eindigde Lawson wel vaker voor Tsunoda, maar de Japanner scoorde meer punten. Gezien dit beeld blijft het dan ook opmerkelijk dat Red Bull Racing begin 2025 koos voor Lawson en niet Tsunoda.

Zijn tijd bij Red Bull Racing bleef beperkt tot twee Grands Prix. Daarin werd Lawson helemaal zoek gereden door Max Verstappen. Het gemiddelde verschil in de kwalificatie was meer dan een seconde en in de race was het beeld niet anders. Lawson keerde dan ook met de staart tussen zijn benen terug naar Racing Bulls aan de zijde van rookie Isack Hadjar.

De terugkeer bij Racing Bulls verliep ook niet van een leien dakje. De Fransman was in zowel de kwalificatie als de race een maat te groot voor Lawson. Voor de Nieuw-Zeelander valt te zeggen dat hij een flinke mentale tik moest verwerken, maar aan de andere kant beschikte hij over meer ervaring dan de jonge Fransman.

Voor 2026 kreeg Lawson binnen Red Bull opnieuw de voorkeur boven Yuki Tsunoda. Lawson hield zijn zitje bij Racing Bulls als de nieuwe ervaren man binnen het team, Tsunoda werd gedegradeerd tot reservecoureur om bij Racing Bulls plaats te maken voor Arvid Lindblad. Hadjar schoof met succes door naar Red Bull Racing.

Als leider van Racing Bulls doet Lawson in 2026 tot dusver wat hij moet doen: Lindblad verslaan. De marge waarmee hij dat doet is echt beperkt. Voor iemand die nu al vier jaar meeloopt in de sport, verwacht je dat hij een groter gat slaat met een coureur die net zijn debuut maakt in de sport. Een voorsprong van 0.040s in de kwalificaties is dan simpelweg te klein.

Waar het jarenlang zoeken was naar het volgende Red Bull-talent, staat de volgende na Lindblad nu alweer klaar. Nikola Tsolov leidt het Formule 2-kampioenschap in zijn rookie-seizoen, na in 2025 al tweede te zijn geworden in het Formule 3-kampioenschap. De 19-jarige Bulgaar lijkt daarmee voorbestemd om het zitje van Lawson in 2026 over te nemen, mits Racing Bulls het aandurft om twee van zulke jonge coureurs in de line-up te hebben.

Toen Alan Permane, de teambaas van Racing Bulls werd gevraagd naar Tsolov, zei die het volgende: ‘’Hij doet het geweldig. Hij leidt het kampioenschap nu. Zeggen dat hij bij ons op de radar staat, zou een understatement zijn. Hij is de volgende in de rij. Wanneer dat is, dat durf ik eerlijk gezegd niet te zeggen.’’

Zolang Lawson nog de betere is van Lindblad valt er wat voor te zeggen om hem met zijn ervaring aan te houden voor het team. Mocht Lawson het onderspit delven in de tweede seizoenshelft, komt zijn zitje echt in het geding. De druk staat er dus vol op voor Lawson om in de tweede helft van 2026 goed te presteren.