Alle signalen wijzen erop: Verstappen heeft een nieuw startnummer gekozen

Na het verlies van zijn wereldtitel aan Lando Norris moet Verstappen komend seizoen eveneens startnummer 1 aan de Brit afstaan. Verstappen heeft al aangegeven niet terug te willen naar nummer 33, dat hij in het verleden gebruikte. Dat hoeft ook niet, want vanaf 2026 krijgen F1-rijders de kans om tijdens hun loopbaan van startnummer te wisselen. Dat mocht eerder niet.

Welk nummer het wel wordt, wilde Verstappen de laatste weken niet kwijt. In elk geval heeft hij de optie om naar #3 over te stappen, zo kon GPblog afgelopen week exclusief melden. De FIA heeft aan GPblog laten weten dat de nieuwe startnummer-regels inmiddels zijn uitgewerkt en dat er ook in de 2026-versie nog steeds een termijn van twee jaar is voordat een nummer beschikbaar wordt.

Daniel Ricciardo vertrok pas in september 2024 uit de Formule 1, dus zo bezien kan Verstappen voor 2026 geen aanspraak maken op 3.Er is echter een uitweg: de FIA heeft tevens aan deze site laten weten dat wanneer een ex-coureur aangeeft het recht op het nummer te laten vallen, die termijn vervalt.

Het is geen geheim dat Verstappen en zijn voormalige teamgenoot Ricciardo het altijd uitstekend met elkaar konden vinden. Meer dan goed is voor te stellen dat de inmiddels met pensioen zijnde Australiër Verstappen zijn voormalige startnummer gunt.

GPblog sprak met verschillende mensen uit de entourage van Ricciardo. Stuk voor stuk willen die niet bevestigen dat Ricciardo reeds op verzoek van Verstappen afstand heeft gedaan van het nummer. Zij verwijzen door naar Red Bull Racing voor 'het nieuws'.

De Oostenrijkse renstal wil het verhaal bevestigen noch ontkennen en wijst erop 'dat er nog niets is gecommuniceerd'. Dat is iets anders dan een totale ontkenning, die GPblog normaliter krijgt als een gerucht niet klopt.

Waarschijnlijk binnen enkele weken is duidelijk welk nummer Verstappen kiest. Half januari presenteert zijn team Red Bull Racing de RB22, waarop ongetwijfeld het nummer prijkt. Zodra de officiële startlijst voor het nieuwe Formule 1 door de FIA is gedeeld, is dat nummer zeker.

Twee keer per week schuiven F1-purist Gandor Bronkhorst, hoofdredacteur Tim Kraaij en host Thierry Bakker aan om de nieuwste topics, geruchten en analyses te bespreken bij de F1 VANDAAG. Elke maandag en donderdag verschijnt er een nieuwe aflevering op YouTube, Spotify en andere podcast-apps.