Magnussen betrokken bij uit de hand gelopen NASCAR-ruzie: "Wat is jouw f****** probleem?"

Magnussen maakte zondag zijn debuut in de NASCAR Cup Series tijdens de race op Naval Base Coronado in San Diego. De Deen reed lange tijd rond de top twintig en pakte in de slotfase zelfs het bonuspunt voor de snelste ronde, maar zijn race werd vooral gekenmerkt door een felle strijd met Gragson.

De eerste aanvaring vond al vroeg in de wedstrijd plaats. Magnussen remde in ronde 25 later dan zijn tegenstander en reed daarbij tegen de achterkant van de Ford van Gragson aan. Vervolgens deelden beide coureurs enkele keren een tik uit terwijl ze vochten om de 32e plaats. De voormalig Haas-coureur begreep weinig van het gedrag van zijn tegenstander. Tijdens een neutralisatie meldde hij zich op de boordradio met de woorden: "Ik zit vast achter deze gast. Ik heb geen idee wie het is."

Later in de race kwamen de twee elkaar opnieuw tegen. Ditmaal ging het om een positie rond de top vijftien. Magnussen zette zijn Chevrolet aan de binnenkant van Gragson in bocht vier, waarna contact ontstond. De Amerikaan spinde en sloeg hard in de muur. Voor Gragson betekende het einde race. Magnussen kon zijn weg vervolgen zonder noemenswaardige schade.

Na afloop ging Gragson verhaal halen. De Amerikaan stond Magnussen al op te wachten in de pitstraat en stapte onmiddellijk op hem af. Wat volgde was een verhitte woordenwisseling die ruim anderhalve minuut duurde. "Wat is jouw f****** probleem?" beet Gragson zijn concurrent toe. "Jullie komen hierheen en duiken verdomme gewoon de bocht in omdat er spatborden op die dingen zitten."

Magnussen had weinig zin in een discussie en maakte dat meteen duidelijk. "**** off en ga uit mijn gezicht," reageerde de Deen. Tijdens het gesprek herhaalde hij meerdere keren dat Gragson moest vertrekken.

Gragson bleef echter aandringen en probeerde Magnussen telkens opnieuw uit de tent te lokken. "Of wat? Wat ga je doen dan?" vroeg de Amerikaan. Toen Gragson opnieuw wilde weten wat het probleem was, antwoordde Magnussen: "Mijn probleem is dat jij in mijn gezicht staat." Dat bleek niet genoeg om de discussie te beëindigen. Toen Gragson bleef doorgaan, verloor Magnussen zichtbaar zijn geduld. "Begrijp je geen Engels of zo? Ik zeg toch dat je moet oprotten."

Uiteindelijk kwam er geen fysieke confrontatie, iets dat overigens niet ongewoon is in NASCAR. Op aandringen van een medewerker van het team gingen beide coureurs ieder hun eigen weg.

Voor Gragson was het overigens niet de eerste keer dat hij na een race verhaal ging halen bij een concurrent. De Amerikaan stond in het verleden al meerdere keren neus aan neus met andere NASCAR-coureurs. In 2023 zocht hij na een race in Kansas de confrontatie met Ross Chastain, die hem na herhaalde waarschuwingen uiteindelijk een vuistslag verkocht.