Antonelli al bij Williams? Waarom dat een meesterzet van Mercedes is

Het is voor niemand een verrassing dat Logan Sargeant geen lang leven in de Formule 1 beschoren is. Dat hij mogelijk al voor de zomerstop bij Williams vervangen wordt én bovendien door Andrea Kimi Antonelli is wél verrassend. Het Italiaanse supertalent is namelijk pas 17 jaar oud en na een periode in FRECA amper begonnen aan zijn eerste seizoen in de F2. Maar wie even doordenkt, komt al snel tot de conclusie dat hekm op korte termijn reeds laten debuteren een meesterzet van zijn werkgever Mercedes zou zijn.

Nee, het debuutseizoen van Kimi Antonelli in de Formule 2 verloopt nog niet op rolletjes. Het topteam Prema - waarvoor hij uitkomt - heeft moeite om de juiste afstelling te vinden van de nieuwe generatie F2-bolides, dus een enorme impact heeft de Italiaan nog niet gemaakt. Toch wordt de jongeling nadrukkelijk in verband gebracht met het zitje van Lewis Hamilton, dat na dit seizoen bij Mercedes vrijkomt. Om Antonelli daarop voor te bereiden, heeft Mercedes een uitgebreid testprogramma met hem gaande.

Maar eerlijk is eerlijk: de meeste ervaring zou Antonelli opdoen als hij daadwerkelijk nu al Grands Prix rijdt. Inmiddels is duidelijk dat teambaas James Vowles - die de Italiaan kent uit hun gezamenlijke tijd bij Mercedes - het proces in werking heeft gezet voor het verkrijgen van een superlicentie voor de jongeling (eigenlijk kan hij die pas op zijn achttiende krijgen, red.). De komende weken wordt duidelijk of de FIA voor Antonelli een uitzondering op de eigen regels maakt.

Voor Williams is er verder weinig risico aan Antonelli laten debuteren in de Formule 1. Slechter dan met Sargeant gaat het vast niet zijn, terwijl er wellicht ook een aardige financiële vergoeding vanuit Mercedes aan gekoppeld is. Dat Mercedes overweegt om Antonelli voor de rest van het seizoen uit te lenen, is eveneens meer dan logisch: het team kan zien of Antonelli al goed genoeg is om volgend jaar Hamilton te vervangen. Met Antonelli nu al op de F1-grid is er tenminste een afgewogen, op feiten gebaseerde beslissing te nemen. Dat testen wat Antonelli nu doet is allemaal leuk en aardig, het blijft testen.

Mocht de Italiaan onverhoopt toch niet klaar zijn voor de F1, dan zou Antonelli bij Williams ook in ‘25 op een uitstekende plek zitten om de nodige ervaring op te doen. Zoals aangegeven; in de F2 maakte Antonelli geen onuitwisbare indruk. Maar de F2 is niet de Formule 1. Genoeg coureurs die het aardig deden in de Formule 2, maar uitgroeiden tot uitstekende F1-rijders. Alex Albon is zo iemand, de huidige eerste coureur van Williams. In zijn beste F2-seizoen werd de Thai ‘slechts’ derde.

Antonelli bij Williams is dus ećht een win-win situatie; voor Williams en zeker voor Mercedes.