Afwijkend tijdschema GP Japan: Vroeg uit de veren om Verstappen te volgen

Na een weekend vrijaf, komen de F1-coureurs en teams voor de derde keer in maart in actie. Van donderdag 26 maart tot en met zondag 29 maart vormt het Suzuka Circuit het decor voor de Grand Prix van Japan. Dit wordt de derde wedstrijd in het F1-kampioenschap van 2026, nadat het seizoen begon met een double-header in Australië en China.

Op donderdag 26 maart staan de coureurs de media te woord op het circuit. Ook vindt de officiële persconferentie op die dag plaats, waar zes coureurs de vragen van de aanwezige journalisten zullen beantwoorden. Op vrijdag 27 maart staan de eerste twee trainingen op het programma, gevolgd door de derde vrije training en kwalificatie op zaterdag 28 maart. Op zondag 29 maart is het tijd voor de race op Suzuka. Het volledige tijdschema vind je hieronder.

Op de mediadag op het Suzuka Circuit baarde Verstappen opzien bij de start van zijn persmoment bij Red Bull Racing. De Nederlander weigerde een woord te zeggen totdat de betreffende journalist van The Guardian de ruimte had verlaten. Dat had alles te maken met een vraag – en met name de wijze waarop die gesteld werd – na de seizoensfinale in Abu Dhabi 2025. Verder ging de viervoudig wereldkampioen in op zijn NLS2-race op de Nürburgring Nordschleife en de diskwalificatie na zijn aanvankelijke overwinning met Verstappen.com Racing.

Verstappen en Red Bull kenden een teleurstellende vrijdag in Japan. In VT1 moest de Nederlander ruim zeven tienden toegeven op snelste man George Russell, terwijl hij in VT2 ruim 1,3 seconden achter Oscar Piastri eindigde, die de snelste tijd noteerde. Bovendien moest Verstappen zich voor twee incidenten melden bij de stewards van de FIA: een keer voor een moment met Lewis Hamilton in VT1, waarvoor de stewards besloten geen actie te ondernemen. Het tweede incident vond plaats tijdens VT2 met Alpine-coureur Franco Colapinto.

Na de wedstrijd in Japan staat er lang geen Formule 1-race op de planning. Tijdens het raceweekend in China maakte de F1 namelijk officieel bekend dat de wedstrijden die in april in Saoedi-Arabië en Bahrein verreden zouden worden niet doorgaan. Dat heeft te maken met de oorlog die eind Februari begon in het Midden-Oosten toen de Verenigde Staten en Israël Iran binnenvielen.

Dit betekent dat er na de Grand Prix van Japan een maand lang geen F1-races worden verreden. De vierde race van het seizoen zal pas op 3 mei verreden worden. Dan staat de Grand Prix van Miami op de planning.

De zaterdag in Japan vormde helaas een deceptie voor Verstappen. De viervoudig wereldkampioen werd uit de top tien gedrukt door Arvid Lindblad, waardoor hij de Grand Prix vanaf P11 zal moeten aanvangen. Hij liet na afloop weten dat het team veel problemen heeft. Hij was de enige met het updatepakket. Het ging bij Isack Hadjar iets beter, maar ook hij had klachten over de auto.

De Nederlander kan ondertussen al niet meer boos worden, en dat was naar zijn idee niet per se iets goeds. Hij gaf aan dat hij over veel dingen moet nadenken, waarbij hij leek te hinten op zijn vertrek uit de Formule 1. In de GT-paddock wordt er veel begrip getoond voor Verstappen, die het meer naar zijn zin heeft op de Nordschleife.