Verstappen gaat vast weer klagen, als Mercedes als favoriet in Japan start

Nee, het zijn voor Max Verstappen geen leuke tijden in de Formule 1. Een week nadat de Nederlander zichtbaar genoot van zijn GT-avontuur op de Nürburgring, waar hij voluit kon gaan met zijn Mercedes, wordt het in Japan weer lift & coast.

Net als eerder in Australië zijn er de nodige rechte stukken, waar in het verleden volgas gegaan kon worden en nu eerder de voet op de rem dient te worden gezet. Alleen zo wordt de batterij opgeladen, die nodig is om op andere plekken genoeg energie te hebben. Ga er maar vanuit dat sneller dan voorheen bij de eerste bocht het gas wordt losgelaten door de coureurs, vast tot ergernis van Verstappen.

Max Verstappen gaat mopperen, Max Verstappen gaat klagen. En Max Verstappen gaat een wedstrijd rijden waarin hij normaliter niet meedoet om de overwinning. Aan de andere kant, het circuit lijkt meer op de baan in Australië dan die van China, dus de verwachting is dat Red Bull dichter bij de voorkant van de grid zit dan in Shanghai.

Mooi voor de kwalificatie wellicht, maar over een race-afstand wordt Mercedes opnieuw als veruit de snelste ingeschat. Het team van George Russell en Andrea Kimi Antonelli heeft momenteel een dusdanige performance voorsprong, dat niemand in de buurt lijkt te kunnen komen.

Ook Ferrari niet, waarvan wordt verwacht dat het Italiaanse team opnieuw een monsterstart van de race heeft, om daarna enkele ronden te vechten met de Mercedessen. Zodra het tempo enigszins is gesetteld, moet niemand dus vreemd opkijken wanneer Russell en Antonelli (in willekeurige volgorde) aan de Japanse horizon verdwijnen.

Is er dan geen reden om zondag om 7:00 uur Nederlandse tijd in te schakelen voor deze Grand Prix? Zeker wel. Tenslotte is de Formule 1 een sport waarin de techniek een doorslaggevende rol speelt en is Mercedes als één van de weinige teams in 2026 van malheur verstoken gebleven.

Het was vorige wedstrijd in Shanghai dat drie door Mercedes-aangedreven bolides niet eens konden starten vanwege problemen. Zeker met nog zoveel te leren over deze auto’s, komt er vast een moment dat ook de Mercedes hapert. Dan wordt interessant wie daarvan profiteert.

Is dat toch Max Verstappen?