'Mercedes-AMG houdt Verstappen bewust uit beslissende Nordschleife-sessie'

Het spelletje betreffende de Balance of Performance is immers nog steeds gaande. Hoewel de coureurs vanzelfsprekend een goede uitgangspositie willen voor de 24-uursrace, is een gunstige BoP voor de race nog veel belangrijker. Het is een lastige balans die de teams moeten vinden, want in de 24 uur van de Nürburgring is het ook belangrijk om vanaf het begin van de race al voor de overwinning te vechten.

De race op de Nordschleife kan op ieder moment onvergeeflijk zijn. Porsche-coureur Julien Andlauer, actief in het IMSA en dit jaar weer onderdeel van het Schnabl Engineering-team (DUNLOP-Porsche), refereerde dan ook aan de Nordschleife als 'een circuit dat zelf beslissingen neemt over wie mag winnen', bijna alsof de racegoden elk moment kunnen toeslaan, op zowel een gunstige als minder gunstige manier.

Er wordt flink gesandbagged momenteel door alle fabrikanten, wordt er in de paddock voorafgaand aan de belangrijkste kwalificatiesessies vermoed. Hoewel Mercedes-AMG op donderdag sterk oogde tijdens zowel Kwalificatie 1 als de natte, donkere en koude Kwalificatie 2, denkt men dat ze zeker nog niet alles hebben laten zien. Hetzelfde geldt voor BMW en Porsche.

In gesprek met GPblog vertelde BMW-fabrieksrijder Raffaele Marciello, onderdeel van de #1 ROWE Racing BMW M4 GT3 Evo dat de auto niet zo heel goed is in nat weer, maar op donderdag stonden beide BMWs in de top vier en leken ze zich aardig goed te voelen. Een kanttekening: dat gaat dan ook al snel met acht BMW-specialisten in de line-up, maar BMW is zeker niet vies van inhouden voor een betere BoP.

De eerste BoP-wijzigingen zijn na de sessies echter alweer doorgevoerd, maar het zijn weinig ingrijpende veranderingen. De Mustang GT3 Evo van HRT Ford Racing mag de motorrestrictor met één millimeter vergroten. Idem voor de Porsche 911 GT3 Evo, waarvan er dertien op de grid staan. Bij de McLaren 720S GT3 (van Timo Glock) is de boost pressure aangepast tussen de 5500 en 6000 rpm (revolutions per minute).

De BoP wordt aangepast op basis van de prestaties van alle auto's van een fabrikant. Men verwacht hier dat BMW, Mercedes-AMG, Porsche en Lamborghini nog behoorlijk veel inhouden en dat de Audi daar nu ook aan meedoet. Tijdens de N24 Qualifiers was de Audi R8 LMS GT3 van Scherer Sport PHX nog erg snel. Het is een kwestie van kijken naar elkaar en proberen niet te veel te laten zien, tot het moment waarop het echt nodig is. De BoP kan echter tot zaterdagavond nog aangepast worden, dus zelfs tijdens de race.

Verstappen zei in april dat "Mercedes-AMG hem niet in de auto wilde hebben tijdens de Top Qualifying omdat ze een snelle auto wilden hebben tijdens de 24-uursrace", wat al een hint was naar de BoP. Mercedes-AMG Motorsport heeft deze vrijdagochtend het schema gedeeld van hoe ze de Top Qualifying-sessies gaat aanpakken. Lucas Auer doet Top Q1, waarna Verstappen zelf Top Q2 zal pakken. Dan zetten ze Dani Juncadella in de auto voor Top Q3.

Het is lastig om Verstappen af te remmen, zo wordt er gezegd hier op de Nordschleife. Misschien is het daarom beter dat hij niet in de auto zit tijdens Top Q3. Er wordt mogelijk voor gekozen om de poleposition te laten gaan, zodat ze minder last hebben van eventuele BoP-wijzigingen. Of het ook zo gaat als men hier vermoedt, is nog even afwachten. Vanmiddag om 13:35 uur begint de Top Q3-sessie.