Max Verstappen verrast in Miami: is dit zijn terugkeer naar de top?

Het scheelde nagenoeg niets of Max Verstappen had zijn eerste pole van het seizoen gepakt. Tweede is normaliter niet de plek waar de Nederlander gelukkig van wordt, maar ditmaal stapte hij lachend uit zijn Red Bull Racing-bolide, om vervolgens met zijn familie het kunststukje in Miami een beetje te vieren.

Na de ingrijpende revisie van de RB22 lijken de updates voor Verstappen te werken; in elk geval op het circuit in Miami. "Voor mij geldt: als ik een auto krijg die beter in balans is, krijg ik meer vertrouwen en kan ik eindelijk ook wat meer pushen. Dan probeer ik er natuurlijk altijd het maximale uit te halen, en dat is wat we hebben gedaan”, zei Verstappen in Miami tegen onder andere GPblog.

Van Max Verstappen is bekend dat hij houdt van een voorkant die hem de mogelijkheid geeft om op een gecontroleerde manier de bochten agressief in te gaan. Met een bolide die dat kan, groeit dus het vertrouwen en lukt het Verstappen om sneller rond te gaan. Een nadeel voor Red Bull: vaak heeft de tweede rijder van het team juist meer moeite met een voor Verstappen optimaal geprepareerde bolide. Wellicht dat daarmee het verschil met Isack Hadjar is verklaard.

Toch is de RB22 in de ogen van Verstappen niet het volmaakte product. Ja, het team is de juiste richting ingeslagen, ook qua race pace (bewees de sprintrace), maar er is bijvoorbeeld nog werk aan de winkel in de snelle bochten. Dat is de plek waar Verstappen de meeste tijd verliest.

Later deze zondag wacht Verstappen mogelijk een compleet nieuwe uitdaging. Hoewel de Grand Prix van Miami is vervroegd om het noodweer te ontwijken, er is nog steeds een kans dat er regen valt. De auto’s mogen daarom naar een regenafstelling worden gezet (lees: hogere rijhoogte), en het is de vraag wat dit doet met de RB22.

Aan de andere kant is een natte baan voor (vrijwel) alle teams onontgonnen terrein. Het zal de eerste keer zijn dat de nieuwe generatie auto’s achter elkaar en met opkomende spray op de baan komen, wat voor onder andere de balans weer nieuwe uitdagingen kan geven.