Verstappen verrast door 'ongelooflijke' progressie: 'Voel me geen passagier meer'

De Mercedes-coureur maakte een klein foutje in Q3, maar wist de eerste tijd te behouden. Red Bull gaf Verstappen de optimale baanpositie door zo laat mogelijk naar buiten te gaan. Op de meest geëvolueerde versie van het Miami International Autodrome snelde Verstappen naar P2. Zijn ronde was net niet goed genoeg voor pole, maar het is voor hem al een hele verrassing dat hij op de eerste startrij staat op zondag.

"Ik bedoel, er waren tot dit weekend gewoon heel veel dingen die niet werkten", zegt Verstappen in de persconferentie. "Dus voor ons om de auto weer op orde te krijgen, en ook voor mij in de auto zelf: er zijn een paar dingen veranderd en dat heeft het rijden een stuk comfortabeler gemaakt. En ja, ik voel me een stuk zelfverzekerder en het voelt niet meer alsof ik slechts een passagier ben in de auto."

Dat het gevoel in de auto enorm is verbeterd na de Grand Prix van Japan, werd voor Verstappen op vrijdag al bevestigd: "Vandaag was de sprintrace volgens mij best oké. Ik kon eindelijk de auto’s voor me volgen, in plaats van dat ze gewoon wegtrokken en ik ze niet meer terugzag", maakt hij duidelijk. "Daarna nog een paar kleine aanpassingen voor de kwalificatie, en het leek erop dat dat opnieuw een beetje hielp."

Verstappen spreekt zijn lof uit voor het harde werk van het team. Achter de schermen zijn er overuren gedraaid om het upgradepakket voor de viervoudig wereldkampioen en teamgenoot Isack Hadjar klaar te stomen. "Om dan op de eerste startrij te staan, nadat we in de vorige race nog meer dan een seconde achterstand hadden, is echt ongelooflijk. [Het geleverde werk] is enorm", zegt hij.

"We waren natuurlijk totaal niet tevreden met hoe het ging in de vorige races, maar je ziet dat iedereen vol gas heeft gewerkt om de problemen te begrijpen", looft Verstappen. "Ze zijn met oplossingen gekomen en dat is geweldig om te zien. Echt een teamprestatie. Voor mij geldt: als ik een auto krijg die beter in balans is, krijg ik meer vertrouwen en kan ik eindelijk ook wat meer pushen. Dan probeer ik er natuurlijk altijd het maximale uit te halen, en dat is wat we hebben gedaan."