Iedereen bij Red Bull gelooft weer in de wereldtitel van Verstappen

Al vroeg in het seizoen gaf Verstappen de hoop op een titelprolongatie op. In Jeddah stelde Verstappen dat hij wel meedeed aan het kampioenschap, maar niet meedeed om de titelrace. McLaren lag zo ver voor dat een vijfde wereldtitel totaal niet realistisch was op dat moment.

Met nog zes Grands Prix te gaan is het geloof echter weer helemaal terug. Na zeges in Monza en Baku, en een tweede plek in Singapore vóór de twee McLarens is de titelstrijd compleet opgeleefd. Oscar Piastri en Lando Norris zullen het niet alleen uitvechten, maar moeten ook achterom kijken.

Het was donderdag tijdens de media-dag al hoorbaar in de toon van Verstappen tijdens de sessie met de Nederlandse media. Waar Verstappen het hele jaar vragen over de titelstrijd aan de kant schoof als kansloos of iets waar hij niet mee bezig was, had hij het in zijn antwoorden nu opeens over ‘inlopen op McLaren’ en een gemiste kans in Singapore.

De teleurstelling over Singapore bleef misschien nog wel het meest hangen. Het feit dat Verstappen teleurgesteld was over het niet winnen in Singapore, en stelde dat hij daar eigenlijk wel had moeten winnen om wereldkampioen te worden, toont het grote contrast aan. Dezelfde coureur haalde na een fout van Andrea Kimi Antonelli namelijk zijn schouders op toen hij een sloot aan punten misliep: er stond toch niks op het spel.

In Austin vroeg GPblog dan ook aan Verstappen of dat gevoel binnen het team echt veranderd is. “Er is geen ander doel toch?”, zei Verstappen allereerst grappend over de vraag. “We gaan het proberen, ja. Als je nu al zegt van, laat maar zitten, dan kan ik beter niet rijden. We gaan het in ieder geval proberen. We zien het wel.’’

Hoewel Verstappen het afdeed als ‘dat is toch logisch’, is het een heel andere insteek dan een half jaar geleden het geval was. Van ‘het maakt niet uit als we punten laten liggen’, naar ‘het is logisch dat we voor de wereldtitel gaan’.

Voor Verstappen maakt het overigens geen verschil. Die gaat ieder weekend op dezelfde manier in om het maximale uit de wagen te halen. Zo zei Helmut Marko ook: ‘’We zeiden dat het aan hem was, en Max levert altijd.’’

Ook bij Marko is er nu het geloof dat de wereldtitel mogelijk is. De pole position voor de sprintrace in Austin was volgens de Oostenrijk het teken dat de RB21 nu overal competitief is. Toch stelde Marko ook dat de ommekeer misschien te laat is gekomen en dat Red Bull daardoor al veel punten heeft verloren.

Volgens Marko heeft zijn stercoureur dan ook wat hulp nodig van McLaren om nog wereldkampioen te worden. “Ik denk dat we het niet alleen kunnen doen, we hebben wat hulp van McLaren nodig”, antwoordde Marko op de vraag van deze website   

Die hulp van McLaren kwam al op de zaterdag. Niet alleen won Verstappen de verkorte race op het Circuit of the Americas, maar hij zag ook de McLaren-coureurs uitvallen na een crash in bocht 1. Verstappen liep daardoor weer acht punten in op het duo.

Reden tot juichen was dat overigens nog niet voor Verstappen, die na afloop van de sprintrace juist kritisch was op zijn RB21. De balans van zijn Red Bull was niet naar wens tijdens de sprintrace, waardoor Verstappen wist dat het beter moest voor de kwalificatie en de Grand Prix van zondag.

Marko was na afloop van de sprintrace in een exclusief gesprek met GPblog ook erg te spreken over Verstappen. Hoewel het 'maar' ging om een sprintrace, liep Verstappen toch flink wat punten in op zijn rivalen.

Er staan dit Formule 1-seizoen nog zes Grands Prix en twee sprintraces op de kalender. In een normaal raceweekend zijn er maximaal 25 punten te verdienen, in een sprintweekend zijn dit er 33. Dit betekent dat er in totaal nog maximaal 166 punten op tafel liggen.

Piastri heeft na de sprintrace in de Verenigde Staten nog de leiding in het wereldkampioenschap in handen, met 336 punten op zijn naam. Teamgenoot Norris volgt op P2 met 314 punten en Verstappen op P3 met 281 punten. De Nederlander heeft momenteel dus een achterstand van 55 punten op Piastri en 33 punten op Norris. Een grote achterstand, maar niet onoverbrugbaar.

Met de Amerikaanse GP nog meegerekend, zou Verstappen per weekend nog ruim 9 punten per weekend moeten inlopen op Piastri en 5,5 punt per weekend op Norris.

Thierry Bakker, Gandor Bronkhorst, Tim Kraaij en Sebastiaan Bakker zijn in Austin voor een speciale editie van de F1 VANDAAG-podcast. Vanuit de Verenigde Staten brengen de mannen je op de hoogte van het laatste nieuws vanaf de paddock. Bekijk de video op YouTube of beluister op Spotify of jouw favoriete podcastapp. Vergeet je ook niet te abonneren op de kanalen om niks te missen van het laatste F1-nieuws.