Verstappen zorgt voor irritatie bij Russell: 'Hij trapte vol op de rem'

Russell kwam uiteindelijk slechts zes honderdsten tekort op Pierre Gasly. Volgens de Brit verliep zijn kwalificatie sowieso niet vlekkeloos, maar ging het vooral bij de voorbereiding op zijn laatste ronde mis. "Het was een erg rommelige sessie. De auto voelde niet helemaal zo goed aan als in VT3. Ik had moeite met blokkerende banden en vervolgens hadden we in Q3 wat gedoe met Verstappen bij het beginnen van de ronde. Hij wilde voor de slipstream gaan, Kimi zat daar ook en uiteindelijk reed ik mijn ronde anderhalve seconde achter Max, wat niet ideaal was", vertelt Russell.

Hij wil de prestatie van Gasly echter niet bagatelliseren. "Zoals hij zelf al zei: ze waren de hele dag al snel. Ze waren het snelst in Q1 en zaten er vanaf het begin goed bij. Ik ben blij voor Pierre en natuurlijk teleurgesteld dat we zelf niet op pole staan. Maar het is wel een geweldige uitgangspositie voor zondag", geeft Russell toe. Mercedes wilde Antonelli gebruiken om Russell een slipstream te geven. Dat lukte tijdens de eerste run, maar bij de beslissende poging kwam Verstappen ertussen te zitten.

"Alles zag er eigenlijk prima uit, maar bij het ingaan van de Parabolica trapte Max plotseling vol op de rem. Hij wilde niet de voorste auto zijn. Het is gewoon zoiets waar je mee te maken krijgt. Je kunt niet bepalen wat andere mensen doen", stelt Russell. "Kimi was daar om mij de slipstream te geven en dat deed hij tijdens de eerste run perfect. Maar door Max werd het volgens mij voor Kimi ook lastig om te bepalen wat hij moest doen. Het was dus gewoon een beetje ongelukkig. Achteraf gezien was het waarschijnlijk beter geweest om dit niet te proberen, maar we wilden er alles aan doen."

De Brit herhaalt daarmee eigenlijk de woorden van teambaas Toto Wolff, die in eerste instantie naar Verstappen wees - en tegelijkertijd aangaf dat ze het ook niet goed hadden aangepakt. Ze geven dus zowel de omstandigheden als Verstappen de schuld. Voor Russell blijft ondanks alles een goede uitgangspositie over. "P2 is een goede plek. We staan voor onze rivalen en hebben nog altijd een uitstekende kans om voor de overwinning te vechten", besluit de coureur met startnummer 63.

Hij zou Oscar Piastri achter zich hebben op de grid, maar de Australiër kreeg een gridstraf wegens het ophouden van Liam Lawson. Hij start drie plekken naar achteren. De tweede startrij bestaat daardoor uit twee Ferrari's. Ook Max Verstappen profiteert van de gridstraf, hij zou op P6 starten, maar dat wordt nu P5.