Eén doel in WEC: Max Verstappen – alle teams hopen op zijn handtekening

Terwijl Max Verstappen een paar honderd kilometer verderop verblijft, valt zijn naam toch meer dan geregeld in de Italiaanse paddock van het World Endurance Championship (WEC). Het is namelijk de Nederlander die de laatste weken luid en duidelijk zijn liefde heeft verklaard aan endurance racen. Weliswaar op de Nürburgring, maar het enthousiasme straalt vervolgens af op WEC, zo hoort GPblog.

Met wie je ook spreekt; coureurs, teamleden en media loven allen Verstappen voor de manier waarop hij zich als een ambassadeur voor endurance heeft ontwikkeld. Dat gaat verder dan het positieve praatje dat Verstappen geregeld houdt over rijden op de Nürburgring, het is vooral het feit dat hij zelf deelneemt aan dit type wedstrijden.

Eén van de prominente coureurs in WEC, dat dit weekend het seizoen opent met de 6 uur van Imola, legt off the record uit dat vaak onwetende fans van de Formule 1 door Verstappen naar een endurance wedstrijd kijken, en ontdekken dat ook die tak van de autosport spektakel biedt.

Sterker nog, er zijn soms mooiere gevechten - een enkeling zegt zelfs ‘minder kunstmatige inhaalacties' - dan in de Formule 1. De dankzij Verstappen kijkende fans, blijven mogelijk hangen in het endurance racen, waarna ze ook inschakelen bij WEC of zelfs een kaartje voor een race kopen.

De afgelopen jaren heeft WEC een enorme vlucht genomen, met top constructeurs die een plek hebben ingenomen of nog gaan nemen in de hypercar-klasse. McLaren en Ford betreden bijvoorbeeld in 2027 het kampioenschap.

Voor alle teams in WEC lijkt er plots een ondenkbaar gedachte droom te realiseren: Max Verstappen naar het kampioenschap halen. Mocht de Nederlander besluiten om de Formule 1 (tijdelijk) achter zich te laten, dan zullen alle (!) hypercar-teams een poging wagen om de viervoudig wereldkampioen binnen te hengelen, zo valt door GPblog op te maken uit de gesprekken in de paddock.

Ook als Verstappen wél actief blijft in de F1, zouden de FIA en de WEC-organisatie er goed aan te doen in te spelen op de wensen van Verstappen en in zijn kielzog andere coureurs die plots GT-auto’s besturen (bijvoorbeeld Lance Stroll).

Een eerste stap kan zijn om de 24 uur van Le Mans niet meer te laten overlappen met de Formule 1, zodat F1-rijders de kans krijgen om deel te nemen. Van Max Verstappen wordt verwacht dat hij de eerste gaat zijn die in de Franse stad met een hypercar voor de zege wil gaan. Als Verstappen het doet, dan volgen er meer - zo is de verwachting.

Bekende gezichten als die van Verstappen zouden maken dat de 24 uur van Le Mans nog meer exposure krijgt, waar vervolgens iedereen binnen WEC van profiteert.

Dat dit scenario uiteindelijk uitkomt, daarover is iedereen in Imola het deze donderdag eens. Alleen het wanneer is een vraag. WEC hoopt in elk geval zo snel mogelijk.