Levensgevaarlijke MotoGP-plannen van Liberty Media zorgen voor vraagtekens

Liberty Media wil vanaf 2027 opnieuw races op stratencircuits introduceren, met onder meer Adelaide als nieuwe locatie. Daarmee verdwijnt Phillip Island van de kalender, het circuit dat jarenlang gastheer was voor de Grand Prix van Australië en zeer geliefd is onder zowel coureurs als fans.

De geplande introductie van stratencircuits zorgt voor discussies binnen de paddock, mede vanwege veiligheidszorgen. Zelfs de ontwerper van het circuit in Adelaide, Bob Barnard, laat weten weinig te zien in het plan. “Toen ik Adelaide bouwde voor de Formule 1, mocht ik geen enkele boom verwijderen, niet één. Het circuit liep door een park, dus er stonden bomen die ik graag had weggehaald”, zegt hij bij de Oxley Bom MotoGP podcast.

Volgens Barnard wordt dat principe in de huidige plannen losgelaten. “Je moest binnen die grenzen werken. Als ik nu naar deze plannen kijk, dan wordt het zoals Albert Park. Ze gaan al die bomen gewoon weghalen. Het circuit heeft dan niets meer te maken met wat ik oorspronkelijk heb gebouwd, dus wordt het dan beter?”, vervolgt hij. “Ik denk dat het gewoon Albert Park wordt, en daar wil eigenlijk niemand naartoe. Helaas is dat wat er nu gebeurt met Liberty.”

Naast de opzet van het circuit zet hij ook vraagtekens bij de praktische kant. “Een van de grote dingen bij een stratencircuit, zoals Adelaide voor F1, is dat bijna niemand er met de auto naartoe reed, behalve de coureurs”, legt hij uit. “Er was geen parkeerruimte, het ligt midden in de stad. Mensen kwamen met het openbaar vervoer, via parkeergarages en andere voorzieningen. Dat was juist de kracht. Het is zoals Zandvoort, alleen is dat hele verhaal over duurzaamheid gewoon onzin.”

Ook verwacht hij dat de plannen op weerstand zullen stuiten. “Bij Albert Park ketenden mensen zich vast aan bomen en protesteerden ze zelfs bij Bernie Ecclestone thuis. Dat ga je in Adelaide ook krijgen als je laat zien wat ze allemaal gaan weghalen”, stelt Barnard. “En wie gaat dit betalen? De overheid moet enorme bedragen investeren, met een compleet nieuw pitcomplex. Dat loopt zo richting de honderd miljoen of meer. Dan moet je je afvragen: waarvoor?”

Het idee van stratencircuits is niet nieuw. In 1948 werd er al eens een motorrace verreden op het stratencircuit van Monaco, direct na de Formule 1-race. Dat bleef bij één editie, en niet zonder reden. De race kreeg een tragisch verloop door een zware crash van Norman Linnecar bij Sainte Dévote, waarbij de Brit om het leven kwam.

Pas na dat dodelijke ongeval werd duidelijk dat het circuit ongeschikt was voor motorraces. Sindsdien is Monaco nooit meer gebruikt voor de MotoGP of haar voorganger, de 500 cc-klasse. De discussie laait nu opnieuw op, nu de sport voor het eerst sinds 1982 – toen er nog werd geracet op het stratencircuit van Imatra in Finland, dat aanzienlijk opener is dan Monaco en Adelaide –stratencircuits wil herintroduceren.