McLaren wijst Mercedes-verhaal van de hand en wacht bewijs op Monza af

Bij Mercedes is inmiddels erkend dat McLaren een flinke stap heeft gezet. Kimi Antonelli stelde na de Grand Prix van Nederland dat zijn team momenteel niet meer over de snelste auto beschikt, terwijl George Russell McLaren inmiddels als het te kloppen team beschouwt. Lando Norris won zowel in Hongarije als in Zandvoort en lijkt sinds het grote upgradepakket van McLaren steeds sterker voor de dag te komen.

Stellen dat McLaren nu het leidende team is, vindt Stella voorlopig nog te ver gaan. "Hoe we het ook zeggen, onze aanpak is echt om het race voor race te bekijken. Je kunt weinig anders beïnvloeden dan het maximale halen uit wat er als volgende op je afkomt", zegt Stella tegenover onder meer GPblog. "De volgende race is Monza. Als we kijken naar wat Zandvoort en Hongarije van de auto vroegen en dat vervolgens vergelijken met Monza, dan bevinden we ons in een compleet ander regime."

Volgens de Italiaan gaat het komende weekend op Italiaans asfalt een belangrijke graadmeter vormen voor McLaren. "Dus als we onze vooruitgang in Monza kunnen bevestigen, dan zou ik zeggen dat het antwoord inderdaad ja is: dan kunnen we met enig optimisme naar de rest van het seizoen kijken", besluit hij. Voor McLaren zal het belangrijk zijn om progressie te boeken met twee auto's. In de afgelopen raceweekenden leek het erop dat Oscar Piastri zijn ritme minder goed kon vinden dan Norris.

Stella's voorzichtigheid heeft voorlopig vooral te makenmet de karakteristieken van Monza, niet zozeer met de vaardigheden van zijn coureurs. McLaren heeft inmiddels bewezen dat de MCL40 op circuits met veel downforce voor de overwinning kan strijden. Op het Italiaanse circuit draait het juist veel meer om efficiëntie op de rechte stukken, een lage luchtweerstand en hard remmen voor de chicanes.

"Allereerst moeten we naar Monza gaan en zien dat onze auto ook op de lange rechte stukken goed kan presteren", legt de McLaren-teambaas uit. "We weten bijvoorbeeld dat drag niet per se een sterk punt van onze auto is. Daarnaast wordt er veel geremd en ook dat is niet per se een sterk punt van onze auto. Er zijn dus nog behoorlijk wat dingen die we moeten bevestigen wanneer we het komende weekend ingaan. Tot nu toe kunnen we volgens mij wel bevestigen dat we voor zeges strijden op circuits met veel downforce."

Het Hongarije-pakket wordt in Monza dus flink op de proef gesteld. Of de regerend wereldkampioen inmiddels een auto heeft waarmee op vrijwel ieder type circuit om de overwinning kan worden gevochten, moet nog blijken. McLaren kan dit weekend, net als de concurrentie, aan de slag tijdens drie vrije trainingen om de auto optimaal af te stellen voor de Grand Prix. Op vrijdag om 12:30 uur gaan de auto's voor het eerst de baan op in Italië.