Antonelli erkent dat Mercedes is ingehaald en kondigt antwoord aan

De jonge Italiaan wist Lando Norris bij de herstart van de race te verschalken en lag daarna een tijdje aan de leiding, maar hij wist de eerste plek niet te behouden. Richting de slotfase van de race deed McLaren het duidelijk beter, ook op de banden, en kon Norris de leiding weer terugpakken. Daarna gaf de Brit die positie niet meer uit handen. Hij reed zelfs elf seconden weg bij Antonelli en teamgenoot George Russell.

De twee Mercedessen werden nog van positie gewisseld, maar het lukte Antonelli niet om zo'n groot gat dicht te rijden. De WK-leider krabt zich achter zijn oren nu hij voor de tweede keer door McLaren is verslagen. "Het is duidelijk dat we op dit moment niet meer de snelste auto op de grid hebben. We zijn waarschijnlijk tweede of derde, in ieder geval als je naar de race van zondag kijkt", zegt hij in de persconferentie.

"McLaren heeft een enorme stap gezet, vooral sinds Hongarije en sinds het grote upgradepakket dat ze daar hebben geïntroduceerd", wijst Antonelli aan. De prestaties van McLaren waren voorafgaand aan de zomerstop wisselvallig, maar sinds het Hongarije-pakket gaat het veel beter. Mercedes heeft echter ook ontwikkelingen in de pijplijn. "Het team heeft enorm hard gewerkt aan het volgende pakket dat eraan komt en ze willen er gewoon zeker van zijn dat het goed werkt zodra we het op de auto zetten."

De coureur uit Bologna lijkt wel te voorspellen dat het een lastigere tweede seizoenshelft wordt door de ontwikkelingsrace met de concurrentie, "maar we zijn er klaar voor om ons best te doen en iedere kans maximaal te benutten", voegt hij eraan toe. "Hopelijk is het daarna aan ons om met een pakket te komen waarmee we weer een klein voordeel kunnen krijgen." Antonelli levert daarbij complimenten aan het adres van Mercedes, maar klonk tijdens de race op Zandvoort toch niet helemaal tevreden.

"Nee. Het was echt vreemd, want op de mediums voelde ik me goed. Op de eerste set harde banden voelde het redelijk, maar op de tweede set voelde de auto gewoon heel vreemd aan. Echt heel vreemd om mee te rijden en ik gleed ontzettend veel", onthult hij. "Ik moet bekijken waarom dat zo was, maar het is zeker iets waar we naar moeten kijken, want de terugval in tempo was behoorlijk groot. Volgens mij reed ik in de eerste stint qua tempo bijna dezelfde rondetijden als op mijn tweede set harde banden."

Antonelli is in ieder geval blij met de tweede plek in Zandvoort. Hij heeft enig terrein verloren in de WK-stand, maar heeft nog steeds een aanzienlijke voorsprong van 59 punten op Russell - die na Zandvoort weer tweede staat in het kampioenschap. Een ander lichtpuntje was de goede start. "Nou, het voelde nog steeds niet geweldig, maar de omstandigheden waren erg verraderlijk en heel glad. Ik denk dat we het samen met het team heel goed hebben uitgevoerd, vooral door de hoeveelheid grip zo goed mogelijk in te schatten", looft hij.